Глава четвертая. Возвращение домой – Часть 1: Опасность.

Сентрал-сити, Аместрис, Летоисчисление – середина сентября 1918 года.

Рой Мустанг сидел в своем кабинете и со скучающим видом разглядывал потолок. На белой штукатурке было приличное количество разного рода трещин. Сам Огненный алхимик насчитал уже около пятидесяти штук, каждая разной глубины, длины и с разным числом ответвлений. Зачем ему это занятие? Хм… Ну не сидеть и не разбирать же дурацкие бумаги? Он и раньше-то этого не делал…
- Пятьдесят первая… Глубина… м-м-м, допустим, где-то полмиллиметра… Пара ответвлений, от которых еще по четыре… О господи, что за идиотизм… - рассуждал Мустанг, откинувшись в кресле.
Огненного алхимика после событий прошлого года восстановили в должности и звании полковника. Несмотря на то, что он противился этому… Хотя, противился недолго, в итоге отговорившись: «Хорошо, я соглашусь. Но лишь ради своей страны!». Остальные на это лишь качали головами, думая: «Да-да, кому вы это говорите…».
Впрочем… Мустангу действительно не особо хотелось возвращаться на прежнюю работу. Слишком много плохих воспоминаний было связано у него с этим… Но раз просят… Видимо, так надо…
- Пятьдесят пятая… Глубина… Н-да, так и весь день угробить можно таким тупым занятием… - вздохнул алхимик и сел нормально, перестав рассматривать потолок.
Он скучающим взглядом посмотрел на стопку бумаг, лежащую на столе. После пары минут размышлений полковник взял ручку, подтащил поближе бумаги и начал наконец работать…

- Что делает Мустанг? – зевнув, поинтересовался Бреда. Он, как и другие подчиненные Мустанга, сидели в соседнем кабинете и… скучали. А что еще делать?
- Да как обычно – ничего. А потом в последний момент станет возиться с бумагами, которые ему дали… - не менее скучающим тоном протянул Хавок, сидя на подоконнике.
- М-м… Понятно…
Минутное молчание. Слышно только редкое потявкивание находящегося тут же Черного Хаяте.
- Давненько не происходило ничего такого… Тишь да глушь… - вклинился в разговор Фалман, покачиваясь на стуле.
- А ты хочешь повторения событий прошлого года? Или трехлетней давности, с гомункулами? – с усмешкой поинтересовался Фьюри, сидя рядом с прапорщиком и поглаживая Черного Хаяте.
Военные переглянулись.
- Нет уж, увольте!.. - сказали все хором.
- Второго такого потрясения не переживем ни мы, ни вся страна в целом! – сказал прапорщик, встав и немного пройдясь взад-вперед.
- Да ладно… Никаких потрясений не будет – ведь постоянных виновников сих потрясений-то нет… - выдохнув пару колец сигаретного дыма, протянул лейтенант Хавок.
- Ты это о ком? – вопросительно глянул на него лейтенант Бреда.
- Как о ком? О братьях Элриках, ясное дело!.. Обычно как что-нибудь случалось – так в это обязательно были вовлечены они… - с усмешкой пояснил Джин.
- А-а-а… Кстати, интересный вопрос – куда, собственно, запропали эти братья Элрики? – пробормотал старшина Фьюри, перестав гладить Хаяте и просто откинувшись на стуле.
Снова минутное молчание. У всех военных на лицах прослеживалось то, что в народе называется «тяжелым мыслительным процессом». Только Черный Хаяте сидел и, виляя хвостом, поглядывал на каждого поочередно.
- Толком-то и неизвестно… Как рассказывал полковник, он только на несколько минут видел Стального Алхимика с братом. Потом… э-э-э, там еще врата какие-то были… братья через них куда-то и умотали… - задумчиво произнес Ватто Фалман.
- О-о-о… - протянули остальные.
- Как умотали, так наверняка и вернутся… - сказал Хавок. – Обычно слишком долго от них ни слуху, ни духу не было…
И снова – молчание. Вот что значит ничего не делание. У многих из присутствующих возникла одна и та же мысль: «Скучища, хоть вешайся… Произошло б что-нибудь, что ли?..»
Тут открылась входная дверь. В проеме показалась старший лейтенант Хоукай.
- Старший лейтенант? К чему сей визит? – спросил Фалман.
- В городе ЧП. Полковник уже отбыл на место. Срочно собирайтесь! – командным тоном произнесла Хоукай.
- ЧП?! – все военные вмиг повскакивали со своих мест.
- А что стряслось-то? – поинтересовался старшина Фьюри.
- Нет времени на вопросы! За мной, быстро! – резко сказала старший лейтенант и направилась к выходу из штаба.
- Вот, кажись, и накаркали мы – на тему происшествий… Пожалуйте, ЧП! - протянул Хавок, когда все военные бегом кинулись из кабинета следом за Лизой Хоукай. – Не удивлюсь, если там, на месте, окажутся кое-кто до боли нам знакомые…

* * *

Мюнхен, Германия, Местное летоисчисление – середина сентября 1924 года.

Прозрачные дождевые капли барабанили по оконному стеклу и стекали вниз узкими ручейками. От тепла, идущего из здания отеля, окна с внутренней стороны запотели – картину улиц как бы покрывала белая дымка. Обычно маленькие дети любят пальцами рисовать на запотевших окнах зверушек, дома и прочие картинки, которые им приходят в голову.
В отеле «Времена года» в одном из номеров окно было разрисовано одним и тем же знаком. Жени сидела на подоконнике и вновь и вновь выводила указательным пальцем змею, заглатывающую свой хвост, с крыльями и гексаграммой в центре. Вот и сейчас – круговое движение пальцем, затем пара черточек, движение по треугольнику…
Я, спустившись с верхнего этажа, наблюдал процесс начертания всех знаков. Кроме меня, Ала и Жени в номере никого не было. Анна с Томом решили вернуться за некоторыми вещами к себе домой. После же было решено отправиться на свой страх и риск в дом Фламелей…
Женевьева не обращала особого внимания на меня - лишь коротко поглядывала и снова продолжала выводить очередной Уроборос. Я хмыкнул и присел рядом на стул.
- Знаешь, каково это, когда жизнь была нормальной, даже хорошей, и вдруг все рушится в одночасье?.. Это ужасно… - задумчиво протянула девушка, проведя черту и довершив гексаграмму. – Хотя, наверное, ты не понимаешь…
Ну-ну… Она еще меня толком не знает, а уже такие утверждения…
- Понимаю, и ты даже не знаешь, насколько… - сказал негромко я.
Жени с некоторым недоверием посмотрела на меня. Она подняла было руку, чтобы продолжить рисовать, но передумала.
- Зачем было говорить о том, что я не человек?.. – спросила девушка. Голос немного дрогнул.
Я вздохнул и посмотрел в окно.
- Рано или поздно это стало бы известно… В данном же случае лучше рано… Неизвестно, что бы потом стал с тобой делать твой отец, - протянул я.
М-да, не привык я врать в серьезных разговорах. Обычно говорю все прямо. Пусть это и не всегда нравится собеседникам…
Жени поморщилась и рукой разом стерла несколько нарисованных на окне Уроборосов.
- Неизвестно, что мой… отец делает прямо сейчас… - сказала она.
- Что уж спорить – да… Поэтому как Анна и Том вернутся, мы отправимся к тебе домой. Мне интересно взглянуть на тот подвал… Заодно, может, удастся что-то предпринять для обеспечения нашей безопасности… - проговорил я, встав со стула.
Послышались негромкие шаги со стороны лестницы.
- Анна и Том еще не вернулись? – поинтересовался Ал, спустившись по ступенькам вниз.
- Увы, пока еще нет… Я удивляюсь: у них, что ли, так много жизненно важных инструментов, которые необходимо взять? Или уж я не знаю, за чем тогда им возвращаться… - с некоторой иронией сказал я.
- Всяко бывает… - пожал плечами брат.
- У них есть важные инструменты – те, что Тому отдал дед, Ховард Ренделл, перед тем, как пропал без вести… А еще их семейный фотоальбом… Вот что они собирались забрать, я так думаю, - протянула Жени.
Я удивленно глянул на девушку, но потом кивнул.
- Ясно… Что ж, это действительно важные вещи… - согласился я.
Дверь открылась, и в нее зашли Том с Анной. У механика через плечо была надета большая сумка.
- Ребята, вы идти готовы? – спросила Анна. Она явно волновалась. Впрочем, волновались все – неизвестно, чем может обернуться поход в дом Фламелей.
- Ага, - кивнул я, надевая плащ. Ал последовал моему примеру.
- Жени, а ты что сидишь? – спросил Томас. – Только ты знаешь, где этот подвал…
Женевьева тоскливо вздохнула и встала.
- Идемте… - кивнула она.
Мы вышли из отеля. Дом Фламелей был на приличном расстоянии – на окраине города. Нам удалось поймать машину и поехать в нужное место – время было слишком дорого, чтобы тратить его на поход пешком…

* * *
В доме никого не было. Входная дверь на удивление была незаперта, поэтому мы смогли спокойно пройти внутрь. В прихожей и гостиной царил полумрак, так что разглядеть что-то можно было, только слегка попривыкнув к почти полному отсутствию освещения. Эх, в такой момент позавидуешь кошкам, видящим в темноте все идеально…
- Подозрительно тихо… - протянула Жени, направляясь к двери в подвал. Мы гурьбой шли за ней.
- Мало ли… Может, твой отец ушел куда-то? Мы ж за ним не следили… - пожал плечами Том.
- Отец в последнее время мало куда выходил, ты же знаешь… Раза два от силы он уходил из дома за новыми химическими реактивами и оборудованием… - хмыкнула Женевьева. – Так что такое безлюдье в доме крайне подозрительно…
- М-да, мне это тоже не нравится… - негромко сказал я. – Наверняка Фламель где-нибудь прячется…
- … И в итоге мы попадемся в какую-нибудь ловушку… - довершил мою мысль Ал. – Не хотелось бы! Но это один из вполне возможных вариантов событий…
- Вы всегда такие пессимисты? Давайте лучше думать, что может еще быть, кроме вот такого… - проговорила Анна, теребя ворот плаща.
Жени взялась за ручку двери в подвал и повернула ее. Та поддалась. Раздался щелчок, и дверь со скрипом отворилась.
- Идите за мной… Осторожно, ступеньки здесь довольно старые… Меня они выдерживают, но когда по ним спускается отец, они всегда скрипят и даже чуть потрескивают… - предупредила Женевьева и ступила через проем на лестницу.
- М-да, некоторые из нас в таком случае явно рискуют грохнуться! – усмехнулся Том, идя за ней и косо глянув на меня. Я сперва не очень понял, о чем он, и вопросительно поднял бровь, но затем фыркнул. Нахал…
- Лучше сам гляди под ноги… А то у тебя риск брякнуться не меньше моего! – усмехнулся я в ответ, намекая на тяжелую сумку с инструментами у механика.
- Идите уже, и потише! – шикнула на них Анна.
Вскоре старая лестница была преодолена, и мы шли по темному подвалу. Чем дальше мы продвигались, тем светлее становилось вокруг. Я и Ал с изумлением разглядывали стены подвала, изрисованные разного рода кругами преобразования. Удивительно – Фламель знал доподлинно все существующие круги!
- Странно… - проговорила Жени, подойдя к кушетке, что обнаружилась впереди. – Тела мамы тут больше нет…
- Ничего странного – он вполне мог его и спрятать за все то время, что мы пробыли у нас дома, а потом в отеле! – хмыкнул Том.
Рядом на столе лежали листы с разного рода записями. Я взял один из них. Просмотрев записи, я ужаснулся.
- Жени, да твой отец просто помешался на гомункулах и Философском Камне… - мой голос слегка нервно дрогнул. Я положил листок обратно на стол.
- М-да, неудивительно – все алхимики наверняка в свое время были «сдвинуты по фазе»… - нервно усмехнулся Томас.
Мы с Алом злобно зыркнули на него, так что механик поспешил поправиться:
- Х-хотя, наверное, и не все… Б-были и вполне нормальные!.. Ребят, а чего вы? Я ж не про вас что сказал!
- Ничего… - хором хмуро проговорили мы вдвоем.
Анна с некоторым испугом оглядывала все вокруг. Когда она перевела взгляд вниз, то удивленно подняла бровь.
- Ребят… А что это за черточки такие на полу?.. Тут еще что-то вроде формул на латыни… - сказала девушка.
Мы все устремили взгляды вниз.
- Это же… Алхимический круг, что открывает Врата… - проговорил я. Мы с Алом присели, начав рассматривать круг.
- Интересно… Врата – это что? Дверь в какое-то помещение? Или же что-то типа лазейки в другой мир, что ли? – изумленно спросил Томас, почесывая в затылке.
- Ага, «окно в Европу»… Брат, ну ты придумал! Лазейка в другой мир… Да быть такого не может! – усмехнулась Анна.
- Между прочим, он прав… - произнес чей-то голос со стороны.
Мы разом дернулись и повернулись в ту сторону, откуда шел голос. Постепенно из темноты на свет вышел Николас Фламель собственной персоной.
- Господин Фламель? В-вы что, в это верите? – испуганно пролепетала Анна. Том загородил ее.
- Не верю – я знаю это… - спокойно проговорил Фламель. – И ваши друзья это прекрасно знают… Общество Туле когда-то охотилось за Эдвардом Элриком – его отец, Хоэнхайм, проговорился о том, что можно открыть проход в иной мир… да вот только не захотел этого делать. Ну, раз отец не хочет, то вместо него это вполне может сделать сын. А если и нет, простого мальчишку легко и обмануть… Врата были открыты, но потом их снова закрыли. Кто? Наши братья, кто же еще…
- Для чего же вы нарисовали этот круг здесь? Врата уже не открыть! – сказал, нахмурившись, я.
Николас Фламель нехорошо усмехнулся.
- Для меня нет ничего невозможного! – сказал он. – Я снова открою Врата.
- Зачем вам это? – спросил Ал.
Фламель хмыкнул.
- С чего это я буду вам рассказывать? – он сделал шаг и хлопнул в ладоши.
Мы с Алом напряглись – нам-то как никому было знакомо это движение. Тем более лично мне – сам всегда так совершал преобразования.
- Да? А что же вы тогда делать будете? Мы про вас все расскажем полиции! Вас посадят! – сказал Том.
Алхимик усмехнулся.
- Ничего вы никому не расскажете… - сказал он, присел и коснулся круга.
Тотчас подвал озарила яркая вспышка желтого света. Мы прикрыли глаза.
- Можете помолиться какому-нибудь богу! – хохотнул Фламель. – Ибо с помощью вас я проникну по ту сторону Врат!
Это было последнее, что я услышал. Через миг яркий белый свет ослепил всех нас, и наполнивший подвал гул не давал возможности что-либо расслышать…

Добавлено (28.06.2009, 17:56)
---------------------------------------------
Глава пятая. Возвращение домой – Часть 2. Встреча.

Сентрал-сити, Аместрис, Летоисчисление – середина сентября 1918 года.

Легкий осенний ветер дул, гоняя листья по дороге, и от этого слышался тихий шелест. Сверху слегка погромыхивало, что предвещало скорое начало грозы. Впрочем, гроза уже в принципе началась – с неба слегка накрапывало. Это было довольно неприятно, ибо морось была холодная и частая.
Я продрал глаза первым. Что первым предстало моему взору, так это белые камни какой-то улицы – оказалось, что я не стоял, как ранее, а лежал лицом вниз. Вот те здрасьте… Удивленно похлопав глазами, я провел левой ладонью по мостовой и убедился, что окружающее ему не мерещится.
Так… Я жив, и это не может не радовать… Приподнявшись на руках, я огляделся, дабы узнать, куда я (да и все остальные тоже), собственно, попал. Пейзаж, состоящий из мостовой, зданий вокруг и редких деревьев казался до боли знакомым. Однако почему-то все никак не получалось припомнить, что это за местность… Склеротик я, блин…
- Интересно… - выдохнул я.
- Братишка, что произошло? Где мы? – рядом, потирая голову, подошел очнувшийся Ал.
- М-м, понятия не имею… Где мы, точно не знаю… Но мне это место кажется крайне знакомым… - протянул я и оглянулся на него. – А тебе?
Брат задумался и осмотрелся.
- Знаешь… Может, глаза мои и врут, но это место до боли похоже на Сентрал! – проговорил он несколько изумленно.
- Точно… А это значит, что… - сказал я, все больше удивляясь.
Мы переглянулись.
- То есть, мы дома? – спросил Ал, все еще в непонятках. – Или просто похожий город?
Я пожал плечами.
- Во всяком случае, массовой галлюцинацией это быть точно не может! – с усмешкой сказал я.
Тут где-то неподалеку раздался грохот. Земля дрогнула, и мы еле удержали равновесие.
- Что происходит? – испуганно спросил брат.
За домом слева вспыхнул ряд ярких голубых молний. Я нахмурился и неторопливо зашагал по направлению к месту, где что-то происходило.
- Сейчас узнаем… - произнес я. Ал поспешил следом за мной…
Когда мы пришли на место происшествия, там шло настоящее побоище. Фламель разбушевался не на шутку. И, как оказалось, он получил возможность пользоваться нашей алхимией, почему сразу и приступил к этому: мостовая была разворочена тут и там, и повсюду валялись осколки камней.
- Отец, что ты творишь?! – послышались крики. Жени стояла, загородив Тома, который держал на руках Анну. Девушка была без сознания. - Перестань! Ты всю улицу разрушишь!
- Увы, я не могу тебя послушаться… - алхимик вздохнул. – Я должен избавиться от тех, кто может мне помешать.
- Помешать?! Как мы можем тебе помешать?! Что ты задумал?! – Женевьева встала в позицию защиты.
Фламель стал подходить к дочери. За метр до нее он остановился.
- Ты все равно не поймешь… - повторил он. – А поймешь – не простишь… Поэтому не задавай вопросов, на которые я не могу дать тебе ответа.
Жени с злобой посмотрела на отца. Фламель пустым взглядом смотрел на нее в ответ.
Ну все, пора вмешаться.
- Фламель, прекрати! – крикнул я. Мы с Алом подбежали к друзьям.
- Надо же, и вы двое живы… - хмыкнул Николас. – Это не очень хорошо…
- Что ты задумал, Фламель? – сурово спросил я.
- Он тебе все равно не скажет… - ответила за отца Жени.
Самое интересное было то, что речь ее звучала более эмоционально оживленнее, чем до этого там, в Мюнхене.
- Именно… - кивнул Фламель. – И дабы уже не возникало более никаких вопросов, я избавлюсь от их источников…
Алхимик хлопнул в ладоши. Мы с Алом было тоже собрались это сделать, но тут прозвучал выстрел. Стреляли, слава богу, в воздух. Ну да, еще б стреляли в нас… Все обернулись.
- Никому не двигаться! – произнес громко... ба, какие люди, полковник Мустанг! С ним были его всегдашние подчиненные – лейтенант Хоукай, прапорщик Фалман, лейтенант Хавок, старшина Фьюри и лейтенант Бреда.
- А мы и так никуда не двигаемся… - буркнул Том, поддерживая все еще находящуюся в бессознательном состоянии сестру.
- Еще одни надоеды… - вздохнул Николас Фламель.
- Полковник?! – Ал большими от удивления глазами уставился на Огненного алхимика.
Что ж, ну я тоже был несколько удивлен такой встречей…
Мустанг в свою очередь так же уставился на нас.
- Братья Элрики??? А вы что здесь забыли?! – спросил он.
- Я же говорил – всякие происшествия не могут обойтись без их непосредственного участия, – протянул с вздохом Хавок.
- Н-нэ-э-э-э-э… - брат немного замялся, думая, как бы объяснить все происходящее.
- Эй, это по-вашему мы виноваты во всех бедах людских?! – вспылил я.
Опять на нас бочки катят… Ну не виноваты мы в том, что всегда оказываемся в центре событий!
- Я не имел это в виду… - протянул лейтенант.
- Ну ладно, кончаем с любезностями… - Фламель коснулся мостовой, тут же Мустанг щелкнул пальцами. Раздался взрыв, и в воздух взметнулось облако пыли, снизившее видимость до нуля. Все закашлялись. Спустя несколько секунд дымка рассеялась. Фламель исчез.
- Проклятый старик… - прохрипел я.
- Будем надеяться, он свалил надолго… - откашлялся Томас. Анна уже очнулась и оглядывалась по сторонам.
К нам подошел Мустанг.
- Не ожидал увидеть вас… Что ж… - он кашлянул.
Я усмехнулся. Полковнику, по-моему, как раз таки и не надо удивляться тому, что мы здесь.
- В принципе, мы тоже, можно сказать, рады вас видеть, полковник… - протянул я.
- Да, так можно понять, что мы в самом деле дома… - добавил Ал, встав рядом.
Полковник приулыбнулся.
- А кто это с вами? – он кивком указал на другую часть компании.
Том с Анной встали. Рядом с ними встала Женевьева.
- Это наши знакомые: механик Томас Ренделл, его младшая сестра Анна и Женевьева Фламель… - перечислил я.
- По несчастью дочь того идиота, что только что наделал шуму здесь… - добавила Жени.
- То есть, тоже алхимик? Надо же…. – протянул Хавок. – Девушки-алхимики не так часто встречаются…
На минуту повисло молчание.
- Полковник… Вы случаем не слышали ничего о Уинри? – неуверенно поинтересовался я у Огненного алхимика.
- Кто о ней теперь не слышит – она лучший механик в Сентрале, многие ее почти что боготворят, - усмехнулся тот. – Если хотите, лейтенант Хоукай отвезет вас к ее мастерской.
Оп-па… Уинри уже стала знаменитостью не меньше меня! Молодчина девчонка…
Я коротко кивнул и обернулся к остальным.
- Ну, ребят, отправляемся? – спросил я.
- А что делать? Лишь бы безопасно было… - протянул Том…

* * *
Всю дорогу были сплошные расспросы. Естественно, по адресу нас с Алом и естественно на тему того, где мы пропадали. Нам приходилось отговариваться, что были мы в очень-очень далекой стране, где алхимией, считай, никто не пользуется и где техника развита лучше, чем в Аместрисе. Кроме всего прочего были вопросы к Тому с Анной и Жени. Правда, Женевьева решительно отмалчивалась, показывая этим, что сейчас ни на какие расспросы отвечать не будет. Что ж, ее можно понять…
- Ну вот, прибыли… - сказала лейтенант Хоукай, останавливая машину возле небольшого двухэтажного дома. Возле двери висела вывеска, очень похожая на ту, что была возле дома Рокбеллов в Ризенбурге. Даже надпись почти такая же – «Автопротезы Рокбелл».
- Спасибо большое, лейтенант! – сказал я с улыбкой, когда наша пятерка вышла из машины.
- Всегда пожалуйста, - с улыбкой кивнула лейтенант.
Ребята направились к входу в мастерскую. Я было последовал за ними, но Лиза остановила меня.
- Эдвард, - сказала она. – Думаю, тебе стоит как-нибудь наведаться в штаб… Ты ведь все еще числишься среди государственных алхимиков… К тому же, полковник хочет с тобой поговорить…
Я задумчиво хмыкнул. Вот как… А я думал, что моя карьера великого Стального Алхимика окончена…
- Ясно… Еще раз спасибо, лейтенант… - кивнул я.
- Будьте осторожны, - с улыбкой сказала лейтенант Хоукай и поехала по дороге в сторону штаба. Я же направился следом за остальными в мастерскую, в которой работала Уинри…
- Может, она отошла куда-нибудь? – предположила Анна, когда обнаружилось, что Уинри на месте нет.
- Все может быть… Теперь еще жди ее… - пробурчал недовольно я. Хотя, это только для виду на самом деле…
- Братишка, наверняка она пошла в ближайший магазин запчастей… Подумаешь – ну подождем чуть-чуть… Мы дольше ждали воссоединения друг с другом, так что… - протянул Ал.
- И то верно… Ладно… - с деланной неохотой согласился я и плюхнулся на диванчик.
Жени ходила по помещению и осматривалась. Взгляд ее невольно зацепился за фото в рамке, стоявшее на прилавке.
- Эй… Забавно… Вроде эти двое на вас похожи… - с усмешкой сказала она, взяв фото и присев рядом со мной и братом.
- Это и есть мы, вместе с Уинри… Только о-о-очень давно… - сказал я.
- Да… С тех пор многое изменилось… - проговорил Ал.
- И мы изменились… - добавил негромко я.
Да… Все-таки иногда не замечаешь, как быстро летит время. За днем день, за месяцем месяц, за годом год…
Над дверью звякнул колокольчик, извещая о том, что дверь открылась. Мы с Алом устремили взгляд на проход.
- Ох, вы по делу? Прошу простить за отсутствие, я ходила за кое-какими деталями и инструментами… - безмятежно весело сказала Уинри, держа в руках большую коробку, которая закрывала ей весь обзор.
Я чуть не загыгыкал – она и не углядела, что мы с Алом тут, и посчитала всю нашу компашку за клиентов. Ну, я в принципе и так был ее частым клиентом… Но в данном случае все же забавно.
- Позвольте вам помочь, - Том подошел к ней и забрал у нее из рук коробку.
- Ой, благодарю! Отнесите это вон в ту комнату, пожалуйста, – улыбнулась механик.
Томас улыбнулся ей в ответ и понес коробку в соседнюю комнату. Уинри же обернулась к нам… да так и застыла на месте с изумлением на лице.
- Привет, Уинри, - сказал Ал, улыбаясь.
- Все так же опустошаешь магазины на предмет инструментов, великий механик? – с усмешкой проговорил я.
- Эд?.. Ал??.. Вы… Это вы, ребята! – Уинри наконец-то «разморозилась» и кинулась на шеи нам с Алом.
- Да-да, вроде как мы… Мы тоже рады тебя видеть, - сказал я, с усмешкой приобнимая ее одной рукой.
- Вы… Вы – два дурака! Где вас черти носили целый год?! Пропали, и хоть бы весточку какую о себе подали… Так нет! – в привычной манере стала вредничать механик, «отлипая» от нас и направляясь в мастерскую. – Опять все между собой! Ох уж эти мне мальчишки…
Мы с Алом переглянулись и хохотнули.
- Все в своем стиле… - проговорил брат.
- Да она никогда не изменится, похоже! – усмехнулся я…
… Вечером мы уже рассказывали Уинри о том, где были и чем занимались. Отчего-то особенно яро рвался в разговор Том. Хотя, понятно отчего – ведь ему наконец-то посчастливилось увидеть «великолепного мастера, что сделала такой изумительный механизм», иначе называющийся автопротезами. Уинри сама, однако, тоже интересовалось парнем. Так что главным «виновникам торжества», то есть нам с Алом, приходилось помалкивать. Я иногда похихикивал, глядя на «сладкую парочку помешанных на механизмах». Ну ей-богу два сапога пара!
Когда кончились все разговоры и было уже поздно, мы разместились по комнатам – мальчишки в одной, девчонки в другой. Том заснул сразу, а мы с Алом еще долгое время не спали. Брат сидел на стуле возле стола, а я - на подоконнике и глядел на улицу.
- А все-таки здорово, что мы снова дома… - сказал с улыбкой Ал.
- Да… Я лично не думал даже, что вернусь сюда – уже попривык к тому миру… - протянул я, проводя рукой по оконному стеклу.
- Но ведь скучал по этому… - добро усмехнулся брат.
Я улыбнулся. А ведь он прав, чертенок…
- Что скрывать – скучал… - сказал я. – Даже очень… Особенно по алхимии и всему с ней связанному…
- Ага… В том мире, без нее, довольно трудно… - согласился Ал.
- Но в то же время… Люди там вполне обходятся и без алхимии… - продолжал я. - Точнее, она у них была… но лишь в плане простых химических опытов с веществами… Однако же было аналогичное стремление постичь невозможное – создать Философский камень для обретения бессмертия… И… судя по всему, кое-кто сумел это сделать… и даже больше того…
- Ты… о Фламеле? – спросил осторожно брат.
- О нем самом… Чувствую, скоро начнутся очередные неприятности, к которым приплетены гомункулы… - пробормотал я, прикрыв глаза.
Ал хмыкнул и встал рядом со мной.
- Как думаешь, на этот раз мы выпутаемся? – спросил он.
Я повернулся к нему, открыл глаза и ухмыльнулся.
- Шутишь? Мы и не в такие передряги попадали… Выпутаемся, и даже без таких потерь, что были раньше… - уверенно сказал я…

* * *
(женский голос) - Думаешь, тебе удастся это сделать?..
(мужской голос) - А почему бы и нет?.. С теми возможностями, что открылись мне здесь, особого труда это стоить не будет…
(женский голос) - Но у тебя будет очень большая помеха… Судя по всему, братья Элрики в этом мире – личности весьма известные… Неужто это та самая «Шамбала», куда случайно попали члены общества Туле?
(мужской голос) - Именно… Что ж, на то у меня ты и есть… Жестокость… И не только ты…
(голос юноши) - Хм…
(мужской голос) - Да, Страх, и ты тоже…
(голос юноши) - Отец, ты забыл еще про того заморыша, что ты буквально вырвал из лап общества Туле…
(мужской голос) - А… Как его… Зависть?.. Он тоже будет нам полезен…
(женский голос) - Думаешь, он станет слушать тебя?
(мужской голос) - Хех… Пусть попробует ослушаться – пощады не будет… Мне не нужны бунтари…
(голос юноши) - Ты его не знаешь… Он еще тот орешек…
(мужской голос) - Посмотрим… Я считаю, что он будет согласен с нами… так сказать, сотрудничать…
(женский голос) - Ну да… Ведь Элриков он ненавидит, насколько я знаю… В первые дни восстановления он все время говорил как в бреду: «Эдвард Элрик… Ненавижу… Убью…»…
(мужской голос) - Вот и отлично…
(голос юноши) - Но… Ты забыл еще об одном «но»…
(мужской голос) - О чем же?
(голос юноши) - О ком… О своей дочери… При переходе через Врата что-то случилось…
(мужской голос) - Откуда ты знаешь?
(голос юноши) - Почувствовал… У таких, как я или Жестокость, есть некая связь с междумирием… Что-то на нее повлияло…
(мужской голос) - Интересно…
(женский голос) - А ты и не заметил? Она стала выглядеть старше. На свой возраст – восемнадцать лет…
(мужской голос) - Действительно… Ну что ж… Посмотрим, как будет суть да дело… Определенно этот мир ждут интересные и крайне опасные для его обитателей события…

--------------------------------------------------------------------------------

Часть II. Противостояние.

Глава шестая. Повторение – мать учения… или же нет?

-Эдвард-

Прохладный ветер дул в сторону юго-востока, перегоняя листья по дорогам Сентрала. Погода была… эм-м, ну да повторим кем-то уже ранее сказанное и опишем ее так: погода была прекрасная. А подробнее так: светило солнце, еще довольно прилично грея для осенней поры, на синем небе не было ни облачка, вокруг пели птицы, да и вообще царила благодать…
Что, а вы не думали, что я могу выражать свои мысли так изящно? Ха-ха, ну насмешили…
В общем, все в принципе было от-лич-но. В плане погоды. Что касается предстоящих событий, то я лично точно не знал, что может ожидать меня там, куда я собственно направлялся. А именно – в Главном Военном Штабе Аместриса…
- Делать больше нечего, как в такой прекрасный для прогулки день портить себе настроение лицезрением нахальной физиономии полковника… Эх, а я-то только настраивал себя, что больше никогда не увижу этого типа с лошадиной фамилией… Кстати, идея для шутки за его спиной… Ах, все-таки жизнь воистину прекрасна!
Говорят, не грешно поговорить с умным человеком. Ну, так вот пока я неспешно (ага, сейчас я буду торопиться на встречу с начальством… как бы ни так…) шел по улицам Сентрала, я вел занимательную беседу с самим собой на тему личного бытия… Ну а что, я себя лично дураком никогда не считал… практически…
Вскоре показалось оно. Высокое белое здание с изумрудно-зеленого цвета полотном, на котором изображена белого цвета химера (или это дракон? Не разобрать…) в гексаграмме. Интересно… Я все время гадал – кто мог придумать такой герб для нашей страны? Ну, явно не Шу Такер, хоть и химеры были его, скажем так, профессиональным хобби… Каюсь – в детстве в школе на уроках истории спал. Как, в принципе, и на всех остальных. Вот что значит – изучение книг отца по алхимии допоздна…
Раз ступенька, два ступенька… От отсутствия логичных мыслей в голове опускаешься до простого подсчета ступеней, ведущих ко входу в штаб. Да-а, Эдвард Элрик, до чего ты себя довел… Хм, ну да и что? Иногда стоит позаниматься и таким с виду дурацким занятием, как подсчет ступеней… Ведь инженеры, строившие это здание, когда-то этим занимались…
В общем, за кучей мыслей разной степени глупости… или ума… скорее последнего… я прошел сквозь главный вход внутрь штаба.
Эп-па… Вот что значит давно здесь не был. Забавно, я слегка запутался – в какую сторону нужно идти, чтобы добраться до кабинета полковника?..
- Юноша, вы что-то ищете? – произнес за моей спиной несколько хрипловатый мужской голос. Я обернулся и увидел довольно высокого (опять я ниже… Че-ерт, пропади ты пропадом, мой идиотский комплекс! И даже в девятнадцать никак не избавлюсь…) крепкого мужчину в военной форме. Голова его была седая, как и усы с бородой. Зеленые глаза внимательно смотрели на меня, словно изучая.
- Э-э… Да я… - начал было что-то мямлить я, но тут мужчина подошел ближе и, взяв меня за подбородок, уставился мне в глаза.
- Неужели… Светлые волосы, золотые глаза, невысокий рост… - пробормотал он.
- Эй-эй-эй, прошу быть повежливее! Рост у меня вполне нормальный… - еле сдерживая раздражение, сказал я.
- И нагловатый малость… Неужели вы и есть тот самый Стальной Алхимик? – мужчина наконец-то выпустил меня.
Я потер свой подбородок и хмыкнул.
- Ну, да. Тот самый… - протянул я.
- Не может этого быть… А я о вас столько наслышан! Что вы – гений алхимии, - расплылся в улыбке мужик. – И что вы фактический национальный герой!
Опа… Не, я понимаю – гений алхимии. Так обо мне отзывались еще с тех пор, как я стал государственным алхимиком в двенадцать лет. Но вот национальный герой… Это вызывало смешанное ощущение – одновременно гордость и недоумение.
- Да ну… - я махнул рукой. – Право насчет национального героя перебарщивают… Я самый обычный парень, просто сведущий в алхимии получше любого другого алхимика…
Загнул, ага…Врете, не завышенная у меня самооценка!..
Мужчина довольно хмыкнул.
- А вы еще и скромный, мистер Элрик… Да, с моей стороны невежливо было к вам так лезть… Позвольте представиться, - он протянул руку для рукопожатия. – Мое имя Джеймс Дарвон.
- Рад знакомству… - сказал я, пожимая руку новому знакомому и с усмешкой думая, что его имя подозрительно сходно с Чарльзом Дарвином. Ну да в нашем мире только мы с Алом, да Том с Анной и Жени знают, что это – известный ученый-биолог, который написал труды об эволюции и эволюции человека из обезьяны в то, что он представляет собой сейчас… Бред, по-моему, однако последователей у этой идеи уйма…
- А вы, собственно, кем являетесь? Не государственным алхимиком? Или же из военных... там, полковник, генерал-лейтенант? – поинтересовался я у мистера Дарвона, поглядывая на погоны у него на плечах.
М-де, не разбираюсь я в воинских званиях и звездочках на погонах… Хронический кретинизм, так сказать…
Джеймс рассмеялся.
- Ну-ну, вы, видимо, долгое время отсутствовали в стране… - откуда он узнал?! Хех, вот же соображаловка у людей бывает… - Видите ли, господин алхимик, я новый главнокомандующий армии.
Повторюсь – опа… Сюрприз за сюрпризом. Что еще я нового узнаю о нашей стране? Может, алхимия теперь является частью домашнего обихода? Или еще дурость какая?
Так… Короче, Элрик, подними свою нижнюю челюсть с пола и прекрати таращиться на главнокомандующего как баран на новые ворота. Ибо – мама разве тебя не учила вежливости по отношению к старшим?.. Хотя, это было ой как давно…
- П-простите, я правда не знал… - заикаясь, произнес я, когда снова обрел дар речи.
Мужчина рассмеялся.
- Какая же молодежь все-таки впечатлительная… Итак, что же вы искали, мистер Элрик? – спросил он.
- К-кабинет полковника Мустанга, господин главнокомандующий, - все не переставая заикаться, ответил я. Боже, то в муть всякую лезу без тени страха, а то вот как заяц трясусь перед лицом главнокомандующего. Мораль – я человек непостоянный и с характером, который сложен для человеческого понимания…
- А, это на втором этаже, первая дверь от лестницы… - с благодушной улыбкой сказал главнокомандующий. – Ну-с, ладно, юноша, мне нужно возвращаться в свой кабинет. А вам удачи!
С этим словами мистер Дарвон направился вглубь коридора. Я же, кое-как отойдя от полученного шока, направился к лестнице на второй этаж…

* * *
Итак… Вот она, эта злополучная дверь. Теперь думаем – стоит ли беспардонно войти в кабинет полковника или все же предварительно вежливо постучаться? Душа у меня склонялась к первому варианту. Однако зачатки совести говорили, что все-таки лучше второй вариант. Так и быть… Решил послушать совесть и было поднес руку к двери, дабы постучаться… как дверь открылась, и из проема показалась лейтенант Хоукай.
- О, Эдвард, это ты? Заходи… - приветливо сказала она.
Все же подчиненные полковника мне нравились больше, чем сам полковник. М-да… Я кивнул и вошел внутрь кабинета.
- Ну здравствуй, Стальной! – полковник как всегда в своем репертуаре – видит на своем кресле и с привычной лыбой привычно нахально смотрит на меня единственным целым глазом. Хоть какой-то плюс – нахально смотрит только один глаз, а не два…
- Доброе утро, товарищ полковник… Если это утро можно считать добрым… - пробубнил я последнее уже тише, становясь напротив стола полковника.
- Ну, это с какой ноги встал. Ты, Стальной, похоже, со своей железной встал, раз утро для тебя недоброе… - с иронией в голосе сказал полковник Мустанг. Опять хохмит в мой адрес, ну-ну…
- Лейтенант сказала, что вы хотите со мной поговорить… На тему чего же? – спросил я, делая вид, что не обратил внимание на «невинную шуточку» полковника.
- Ну… Во-первых, вот что… Ты будешь еще работать государственным алхимиком? – в свою очередь поинтересовался у меня полковник Мустанг.
Так… Это заставило меня малость задуматься… С одной стороны, не нужно. Ведь мы с Алом уже более не ищем Философский Камень или что-либо иное – брат теперь в норме… С другой стороны, стоит. Поскольку у нас появился неприятель, не помешало бы быть под хорошей охраной. Заодно может еще чего нового об алхимии узнается…
- Да, буду… - ответил, наконец, я.
- Хорошо… В таком случае тебе нужно будет пересдать экзамен на государственного алхимика. Скоро как раз будет подходящее для этого время… Так что не медли, - сказал Мустанг. – Так… Во-вторых, касаемо того, что было вчера… Ты наверняка знаешь, что это за мужчина. Скажи, кто он? И что он планирует делать?
О как… Сразу же вынь да положь ему всю правду-матку по интересующему предмету…
- Этот мужчина – алхимик. Судя по всему, довольно сильный… - сказал задумчиво я. – Зовут его Николас Фламель… Более я о нем ничего такого не знаю…
Полковник хмыкнул и, поставив руки локтями на стол, ткнулся лицом в ладони. Глаза… точнее, глаз (все никак не привыкну…) при этом смотрел все так же на меня.
- Все понятно… В таком случае есть еще одна причина, кроме тех, что ты себе придумал, по которой ты должен остаться государственным алхимиком: ты будешь узнавать все касаемо этого Фламеля… Ну, и также препятствовать всем его планам, которые как-либо будут угрожать людям и стране в целом… - проговорил Мустанг.
- Как скажете… - отрешенно сказал я. – Еще вопросы ко мне имеются?
По лицу полковника было видно, что он хотел найти еще какой-нибудь повод, чтобы заранее загрузить меня работой.
- Нет, Стальной, можешь идти… - произнес в итоге полковник Мустанг.
Я привычно слегка поклонился и вышел из кабинета…

* * *
- Все-таки какая же нахальная личность этот полковник! – проговорил с вздохом я, уже придя в мастерскую Уинри и сидя на диванчике в комнате приема. Кстати, на заметку – после возврата мне статуса государственного алхимика надо будет переселиться в привычную комнату в армейском общежитии…
- Братишка, ты как всегда слишком уж критичен к полковнику… - произнес Ал. Ну вот, вечно он в этой теме супротив меня! А еще младший брат… Предатель!
- А мне лично он так симпатичным показался… - протянула с улыбкой Анна.
Я косо глянул на девчушку. М-да, женская логика для меня навсегда останется тайной за семью печатями, которую разгадать еще более невозможно, чем тайну Философского Камня. Которая, к слову, уже давно разгадана…
- Полковник Мустанг? Симпатичным? Анна, у тебя явно сдвиг в фазе работы мозга… - усмехнулась Жени. – Одноглазый, старый, да еще и с нехилым самомнением, судя по взгляду… На кой такой нужен?
На Жени я посмотрел еще более удивленными глазами и рассмеялся.
- Твоя правда, Жени! – выдавил я сквозь поток «хи-хи» и «ха-ха».
Женевьева улыбнулась и поклонилась мне.
- Благодарю, мсье Элрик! – с французским картавением проговорила она.
Нет… Определенно после попадания в наш мир с ней произошли изменения. Во-первых, она стала проявлять характер. Во-вторых, глаза стали живыми, да и речь более эмоциональной. В-третьих… У меня галлюцинации, или она стала выглядеть старше? Определенно нет – со зрением у меня все в норме… Теперь Женевьева выглядела не на пятнадцать, как ранее, когда я впервые увидел ее в поезде, а на восемнадцать. И… на мой сугубо мужской взгляд, стала гораздо симпатичней… Ну да в общем вы поняли меня.
- Слушай, а о чем вы там говорили? – спросил Том, который вместе с Уинри занимался изучением механизма автопротеза.
- Да так… Главное в том, что скоро за отцом Жени начнется охота… И я буду к ней причастен… - протянул я.
- Да? И как же? – поинтересовалась Женевьева, присаживаясь рядом со мной.
- А очень просто: я снова войду в ряды «армейских цепных псов». Иначе говоря, буду продолжать работу государственного алхимика… - ответил я.
- Ого… У вас алхимия – это профессия? Причем военная? – изумленно спросила Анна.
- Ну… вроде того… - ответил Ал.
- Серьезная профессия… за которую немало платят, хоть и заставляют порой пахать как проклятого… - добавил я.
Жени судя по всему задумалась. После чего выдала:
- Тогда я, пожалуй, тоже стану государственным алхимиком…
Я чуть не сполз с дивана. КАК ДЕВУШКА, НИЧЕГОШЕНЬКИ НЕ СМЫСЛЯЩАЯ ДАЖЕ В АЗАХ АЛХИМИИ, МОЖЕТ ПОМЫШЛЯТЬ О ТОМ, ЧТОБ СТАТЬ ГОСУДАРСТВЕННЫМ АЛХИМИКОМ??? Так я подумал. Вслух же я сказал… нет, прохрипел:
- Жени… У тебя не по-лу-чит-ся! Берут там не всякого, да и нужно знать фактически все об алхимии!
Женевьева хмыкнула.
- Вот ты и научишь меня всему, что необходимо знать! – сказала она, нахальным взглядом глядя на меня.
О боже… Я не думал, что какой-то взгляд может быть нахальнее мустанговского… Однако может!
- Я? – несколько пискляво протянул я, ошарашено таращась на девушку.
Может, она правда шутит?.. Однако кивок с решительным взглядом убедили меня в обратном, и я с тихим стоном сполз с дивана на пол…
- Братишка, гордиться надо – ты снова попробуешь себя в роли учителя! Не каждый может обучать алхимии, а ты аж второй раз будешь, - сказал, улыбаясь, мой младший брат. Ей-богу, предатель… Когда-нибудь я придушу его и не посмотрю на то, что он – единственный мой живой родственник и что я его люблю!..

* * *
Прошло где-то пять дней. Я думал, что обучение Жени алхимии будет для меня очередной трепкой и без того расшатанных жизнью нервов. Однако я ошибся. Девушка схватывала все налету, как я когда-то, и делала большие успехи. Так мало того – к урокам алхимии присоединилась еще и Анна. У нее, правда, получалось хуже, но тоже очень даже ничего. Я все спрашивал у нее и Тома, не было ли у них в роду алхимиков. Ребята отвечали, что дальше деда по линии матери – механика – никого не знали.
Я еще все время подмечал, что Жени и Анна чем-то напоминают нас с Алом – такая же заинтересованность в алхимии, такая же устремленность к новым познаниям в этой области… и, что самое удивительное, такая же способность совершать преобразование без помощи круга! Видимо, так повлияло перемещение в наш мир – наверняка оно было через Нее. Через Истину, скрытую во Вратах…
Особо подробно описывать не буду прохождение двух этапов экзамена. Скажу только: в тестовой части я ответил на все вопросы, Жени не ответила на последний; во время совещания все было так же, как у меня в первый раз, ну разве что главнокомандующий был другой...
И вот… Наступил день прохождения последнего этапа экзамена. Обстановка была такая же, как и при моем самом первом экзамене – все-все материалы были в распоряжении.
- Итак, господа алхимики, вы прошли на последнюю часть экзамена… Ваша задача – сотворить что-нибудь уникальное, дабы комиссия могла оценить ваши навыки. Думаю, для некоторых из вас не составит особого труда сделать что-нибудь эдакое… - сказал главнокомандующий, при этом на последних словах косо глянув на меня.
Все окружающие закивали головами, говоря, что поняли поставленную перед ними задачу. Мы с Жени, соответственно, тоже.
- Ну-с, приступим! Кто начнет первым? – мистер Дарвон стал оглядывать присутствующих.
Я принципиально не вышел первым. Первым вышел какой-то мужчина. Я не обратил внимания на то, что он сотворил – был погружен в свои мысли. Меня отвлекли через какое-то время.
- Господин Стальной Алхимик, может, вы покажете нам высший класс? – с доброй усмешкой сказал главнокомандующий.
Я пожал плечами и вышел вперед. Недолго думая, я привычно хлопнул в ладоши и коснулся земли. Через пару секунд перед глазами комиссии из земли вырос изящный фонтан в виде девушки с кувшином, из которого лилась вода. Комиссия охнула и зааплодировала. Все, считай, экзамен пройден. Вот как Жени…
Вдруг вокруг моего фонтана выросли небольшие деревца, вокруг которых… стали летать бабочки. Почти не видные, из небольших сгустков энергии. Снова охи со стороны комиссии.
- Мистер Элрик, мисс Фламель, это потрясающе! – восторженно проговорил главнокомандующий. – Итак, я официально заявляю, что Стальной Алхимик Эдвард Элрик восстановлен в своем статусе. А также принята на должность государственного алхимика Женевьева Фламель, которой я дарую второе имя – Чудотворный Алхимик.
Вот так, сразу… Хм-м… Были приняты и некоторые другие, но это было уже не столь важно. Важнее, что мы с Жени стали государственными алхимиками (причем я во второй раз). В конце дня нас, уже имевших свои именные часы и официальный документ от главнокомандующего, уже поздравляли все остальные. И в мастерской Уинри была закачена веселая пирушка.

Скажу одно: это были последние безмятежные для нас дни. Ибо дальше ждало множество опасных, смертельных для наших жизней неприятностей…

Добавлено (28.06.2009, 18:27)
---------------------------------------------
Глава седьмая. Первое нападение.

-Эдвард-

- Бра-ат…
Слышимость, словно в уши напихали ваты. Не, не хочу вставать. Лень. Ну, будем считать, что не слышу.
- Братишка, вставай…
Меня потрепали по голове и чуть дернули одеяло. Так, включаем нахальство на повышенный уровень. Я недовольно промычал и глубже зарылся носом в подушку, закрывшись одеялом.
- Брат, утро уже! Ты на торжественный прием у главнокомандующего опоздать хочешь? Вставай!
Одеяло было сдернуто, и волей-неволей мне пришлось продрать глаза.
- Ал, ну не хочу я туда… Будет нудня какая-нибудь… И вообще – не могли они попозже устроить этот прием? – недовольно пробурчал я.
- Не ной, а вставай. Тебе еще надевать твою новую форму! – Ал стоял рядом с кроватью, уперев руки в бока. – Жени вот уже встала.
- Да ну? – я протер глаза руками и протяжно зевнул.
Альфонс чуть помялся.
- Ну… Ладно, не встала. Ее будит Анна… И вообще, хватит меня забалтывать! Вставай! – он упрямо дернул меня за руку.
Я опять замычал и бухнулся на кровать носом в подушку.
- Не хочу-у-у-у… Такой хороший сон снился. Хочу досмотреть… - пробубнил я капризным тоном сквозь подушку.
Вот это называется, во мне проснулся маленький капризный ребенок… Во вполне взрослом парне девятнадцати… да что там – почти двадцати лет! Смех да и только.
Ал коротко прорычал, взял подушку со своей кровати… и треснул меня по башке. Ну все, это война! Дуэль! Я медленно поднялся, взял свою подушку и с диким кличем треснул младшего брата. Тот не преминул ответить, но на этот раз я увернулся и треснул его подушкой в бок. Ал распалился и, вскочив на кровать, стал меня валить, выставив подушку вперед. Я отбивался и упорно не желал падать.
И вот так война на подушках с дикими криками и хохотом длилась около десяти минут. Пока в комнату не вошла Уинри. Мимо нее просвистела подушка, и механик еле увернулась от «метательного оружия».
- Вы что тут устроили?! – сердито сказала она. – Эд, марш умываться, тебе давно была пора вставать и быть уже одетым в форму!
Тоже мне мамочка нашлась… И чего она пришла? Нам было весело! А она все испортила…
- Уинри, не надо меня воспитывать, я уже не маленький, - недовольно произнес я, вставая на ноги и проходя к двери.
Подруга хмыкнула и достала откуда-то (вообще никак не пойму, откуда он у нее все время берется?!) свой гаечный ключ и угрожающе потрясла им перед моим носом. Я аж встал на цыпочки, отодвигаясь подальше от «еще более грозного метательного холодного оружия».
- Эд… Иди умываться и без всяких комментариев! – с милой улыбкой, но очень угрожающим негромким голосом произнесла Уинри.
Я прошел мимо нее, косо поглядывая на гаечный ключ. Уже в коридоре я сказал:
- Слушаюсь, товарищ Гроза Мужчин и Психованный Механик…
В стену перед моим носом воткнулось все то же «оружие точечного болезненного поражения». Я быстро просчитал в уме, что дальнейшие шуточки и подобные им вяки будут опасны для моей и без того постоянно подвергающейся другим опасностям жизни, и чуть ли не бегом помчался в ванную комнату…

* * *
Я стоял перед большим зеркалом в мастерской и застегивал жакет своей формы. Блин, с виду форма выглядит ничего… но насколько трудно ее на себя надевать! Господи, раньше вполне нормально ходил: в красном плаще, черном жакете с белой каймой, черных штанах, черной майке и черных ботинках на внушительных размеров протекторах. Так нет – теперь нельзя. Парламент, появившийся после моего исчезновения и взявший все правление страной в свои руки, перешерстил многое в армии. Вот одно из изменений – теперь никаких отлыниваний от ношения формы…
- И кто придумал такую сложнейшую в плане надевания форму?! – проговорила Жени, проходя в мастерскую следом и также пытаясь разобраться с жакетом. – Ужас какой-то! То ли дело военная форма в нашем мире – все по-гениальному просто!
- Да уж, что правда, то правда! – согласился я, дозастегнув-таки жакет.
Когда нам с Жени выдавали форму, то было отпущено несколько колкостей в наши адреса. В мой: что еле-еле нашли столь мелкий размер формы. Я осыпал всех гневными выкриками на тему того, что не стоит указывать на мой рост. В адрес Жени же: ей бы вместо штанов мини-юбку. На что она сперва дала по морде тому, кто выдавал форму, и затем уже скромно сказала, что с ее работой мини-юбка бы мешала нормально двигаться. Не девушка, а термояд пострашнее Уинри, похоже…
- Ну, зато виду приличного! И не все же время жакет носить… - сказала Женевьева, дозастегивая жакет и выпихивая меня от зеркала.
Нахальства ей, похоже, не занимать не меньше моего… Ладно, посмотрим, посмотрим.
- Ладно, время не терпит! Уже наверняка выходить пора… - сказал я.
- Разве? А сколько времени? – спросила Жени.
Мы оба глянули на часы, висящие на стене…
- ЧЕРТ!!! ОПАЗДЫВАЕМ!!! – хоровой вопль на всю мастерскую. Я и Жени пулей выскочили из дома и побежали по улице в сторону штаба. М-да, если мы опоздаем на этот прием, то у нас уже будет не самая лучшая репутация! Правда, на нее как-то… но все же…

* * *
-Женевьева-

Я проклинала все на свете, когда мы с Эдом неслись по улицам Сентрала (вроде так называется город… Хм, а пооригинальней ничего не было?) до главного штаба. Надо ж было быть настолько ленивой задницей, чтобы, во-первых, проспать, а во-вторых, запрятать армейскую форму так, чтоб искать ее потом по всей комнате! Все это я, м-да…
Странно, раньше я была более пунктуальной. И в комнате был порядок, в котором все лежало на своих специальных местах… А теперь и в голове бардак, и во всем остальном тоже!
В общем, грозит нам такое свинское опоздание позорными замечаниями и плохой репутацией… Хотя это скорее мне – Эд-то, судя по тому, что я узнала за последнее время, был очень известен и весьма уважаем в армейских, да и обычных людских кругах. Тоже мне, знаменитость и национальный герой… А по нему не сказать. К тому же… Надо будет вывернуться и узнать, как это он умудрился потерять руку и ногу… Знаю, я любопытная! Порой даже не в меру, как говорил отец… Хех, наверняка вот когда служил ранее государственным алхимиком, то и потерял конечности на какой-нибудь войне…
Далее выяснилось, что мне вредно слишком много думать на различные темы. Я споткнулась о выбоину в мостовой и грохнулась. Больно не было – ничего не ушиблено.
- Цела? – Эд подал мне руку, чтоб я могла встать.
- Да уж, чай не старая бабка, чтоб развалиться! – усмехнулась я, поднимаясь.
- Тогда бежим дальше – время-то идет! – сказал парень и побежал дальше. Я естественно за ним…
Однако бежала я не долго. Возле одного переулка я остановилась. Нехорошее предчувствие… Я огляделась по сторонам. Никого.
- Жени! Чего встала как вкопанная? Бежим, нам же головы оторвут! И полковник язвить будет! – Эд подскочил ко мне.
- Тише! – шикнула я на него. – Что-то здесь не так…
- Где? – парень огляделся. – Ничего… Хотя погоди…
Он прошел в переулок. Я намеревалась пойти следом, но Эд остановил меня.
- Постой тут… - коротко сказал он.
- Хм… Как скажете, товарищ майор… - с легкой иронией в голосе сказала я, но все же без возражений осталась стоять на месте…
М-да, ждала я где-то с двадцать минут. Торопиться уже было некуда, да и смысла тоже не было, так что стой и стой да жди этого блондина с глазами цвета как у совы. Кстати, я только недавно заметила, что у Эдварда необычный цвет глаз. Я такие правда только у сов и видела – золотые: ближе к зрачку и на самом краю радужки потемнее, а в центре светлее. Интересные…
Ладно, кончаю думать на эту тему. А то создается впечатление, что я втрескалась в этого парня… НЕТ! Это мой однозначный ответ. Хоть он и редкий случай сочетания симпатичной мордашки и недюжинного ума…
Переключаем мыслительный процесс в другое русло. Только какое?.. Ну, допустим, алхимическое…
Право, когда Эд обучал меня, я все больше и больше удивлялась тому, какая в этом мире алхимия. Не просто химические опыты с веществами. Это что-то, похожее на магию, только основанное чисто на четырех элементах стихий и четырех состояниях веществ. И со своими законами и ограничениями. Хм… Никогда бы не подумала, что алхимикам этого мира нельзя создавать золото. Ведь… Хотя, это только в нашем мире люди, занимавшиеся алхимией, стремились создавать золото из других неблагородных металлов ради личного богатства… Плюс еще и запрещено человеческое преобразование. Что ж… Мой отец – величайший грешник во всем мире, даже двух мирах… Но вот что странно. Гомункулы не могут пользоваться алхимией… Мне сказали, что я гомункул, но почему я могу ей пользоваться, причем не хуже Эда? Явно что-то случилось, когда мы перемещались… В общем, загадок уйма…
А самая главная загадка – это сами Эд и Ал. Анна с Томом мне рассказали, что знали. Но чувствую я, что это лишь мизерная часть того, что касается их. Вот и недавно выяснили, что ребята из другого мира… Веселый факт…
Мои размышления прервал грохот, послышавшийся из того самого переулка, в который пошел Эд. Мне стало не по себе, и я помчалась туда…

* * *
-Эдвард-

Я прошел в переулок, куда указала Жени. Даже я почувствовал что-то неладное там. Хм… Порой интуиция – вещь хорошая. Правда, неприятностей не оберешься из-за нее – ибо она-то их и чует…
Вот и сейчас было устойчивое чувство, что меня ждут серьезные проблемы. И не только оттого, что я пошел в этот переулок…
Прежде всего, неприятности будут из-за того, что мы с Жени не попали на прием к главнокомандующему. И неизвестно, от кого они будут – от самого главнокомандующего или же от полковника Мерина… Ой, что-то я совсем конкретно поизголялся над фамилией начальства. М-да, главное не вякнуть это вслух, а то точно огребу… Мне до сих пор аукается та битва, что была у меня с Мустангом когда-то вместо экзамена на сохранение звания государственного алхимика. Мы тогда разгромили все вокруг. Причем по большей части (если не по всей) полковник. Своими огненными щелчками… М-м… В голову лезут нехорошие мысли… Ладно, об этом подумаю потом, ибо сейчас концентрирую внимание на интуиции…
Я вышел на небольшую улочку. Напротив был проход в тупичок. Недолго думая (а точнее, ВООБЩЕ НЕ думая), я прошел туда…
О-о-о-о, только не это место… Нет-нет-нет…
Я стоял напротив стены. На ней уже совсем-совсем нечетко, но прослеживался буроватый силуэт. Небольшие потеки виднелись и на мостовой…
Сколько лет прошло? М-м, дай бог памяти, лет семь уже… Семь?.. Повторюсь: надо же, быстро летит время…
Я провел левой рукой по стене. Трещин на ней стало больше за семь лет… На руке осталась парочка бурых пятнышек. Кровь… ее… Нины…
Я мотнул головой, отгоняя неприятные воспоминания. Нет, Эдвард… Лить слезы – это уже не по возрасту тебе. Так я сказал себе… К тому же бывали вещи и пострашнее, поболезненней… Да и вообще – к чему ворошить прошлое?
Позади меня послышались тихие, еле слышимые шажки. Я обернулся и увидел… черную кошку. Она легкой поступью шла мимо тупика. А красивая…
Кошка мяукнула. Я слегка улыбнулся. М-да, неужто Ал заразил меня своей любовью к кошкам? Не знаю… Но эта кошка правда была красивая – такая изящная, с черным бархатистым мехом и фиолетовыми глазами… Стоп. Фиолетовыми глазами?! Какого черта?!!
Я напрягся, улыбка ушла моментом.
- Кис-кис-кис… - проговорил я, снимая перчатку с правой руки и обнажая железную ладонь.
Кошка снова мяукнула, а затем… усмехнулась. Да, слух меня не обманул, это была наглая усмешка. Это точно не кошка…
- Плохая киса… - с усмешкой сказал я, привычным жестом преобразовывая правую руку в клинок.
Кошка фыркнула и… стала превращаться в кого-то, габаритами явно больше, чем животное.
- Это еще посмотрим, кто плохой, метр-с-кепкой… - сказала кошка (ну, вообще это уже была не совсем кошка, но описанию это не поддается) до боли знакомым голосом. До боли, потому что у меня в груди тут же неприятно заныло.
Вскоре передо мной стояла уже не кошка, а… Вот уж кого я бы пожелал больше не встретить никогда. Все та же нахальная ухмылка, презрительно-насмешливый взгляд фиолетовых со змеиным зрачком глаз, прическа а-ля пальма, минимум одежды – черные топ, шорты-юбка, полуперчатки и недоноски… Это стандартное описание, что я уяснил для себя про самого мерзкого гомункула.
- Давненько не видались, коротышка, - с кривой ухмылкой проговорил Зависть.
- Не может этого быть… Разве ты не умер тогда? – спросил я, встав в боевую стойку.
- Хех, слава богу, нет. А все спасибо тому старому хрычу, что меня вытащил. Ты кстати уже имел радость с ним познакомиться, - ответил гомункул.
- Фламель… - н-да, действительно старый хрыч. Скоро он у меня в печенках будет…
- Он самый! И знаешь – он говорил, что ты ему мешаешь… Хоть я и гомункул, но с какой-то стороны благодарен ему за сохранение моей дурацкой жизни… Ибо теперь я смогу тебя нормально прикончить! – с этими словами Зависть кинулся ко мне…
Драка продолжалась минут с двадцать. Мне удавалось отражать и уворачиваться от ударов, что наносил мне Зависть. Однако сам по нему я никак не мог попасть. В итоге, отшатнувшись от очередного удара ногой, направленного по моему лицу, я хлопнул в ладоши и попытался вмуровать гомункула в мостовую… Уж не знаю, в чем дело, но раздался взрыв, и мостовую разнесло в куски. Все вокруг заволокло сизой пеленой пыли. Я закашлялся… и тут же получил удар под дых. Вот что называется нельзя расслабляться.
- Что, получил, малявка? А еще хочешь? – Зависть взял меня за ворот и приложил к стене.
- Пусти, гад! – прохрипел я, пытаясь вырваться.
- Как бы ни так… - гомункул приготовился ударить меня кулаком по лицу…
БАБАХ! Очередной взрыв с зеленоватыми искрами, уже разрушивший штукатурку на стене дома. Зависть отскочил, я же рухнул на мостовую.
- Это еще кто?! Шпендик, ты что, телепатии научился, пока торчал в том мире?! – с некоторым изумлением на лице и в голосе крикнул гомункул.
- Эй, ты! – послышался знакомый голос. – Не трогай его.
Я повернул голову. Жени! Она стояла па выходе из тупика. Это она атаковала Зависть.
- Оп-па, еще одна мелочь… Вали отсюда, девоч… Погоди-погоди, - Зависть прищурился, а затем плотоядно ухмыльнулся. – Так это ты Женевьева? Фламель про тебя рассказывал – девушка-гомункул, первая из гомункулов, которая стала наполовину человеком…
- О чем ты? Сам-то ты кто?! – Жени держала ладони близко друг к другу, показывая, что может повторить подрывную деятельность.
Зависть усмехнулся.
- Я такой же, как и ты. Гомункул… Имя мне Зависть, - сказал он.
- Ты не такой же, как я… А точнее – я не такая как ты… - хмуро проговорила Женевьева. – По твоим словам так выходит…
- Ах, это точно… Гомункул с душой – вот ты кто… С душой, чувствами… Ты можешь взрослеть, меняться внешне, использовать алхимию как человек, однако бессмертие и регенерация остались при тебе… - пояснил Зависть и пожал плечами. – Такая вот странность!
По-моему, я впервые за долгое время сильно удивился. Вот теперь что из себя представляет Жени… Главное, чтобы никто из армейских верхов не узнал об этом. Иначе не жить ей спокойно, а пребывать предметом изучения в какой-нибудь армейской лаборатории!
Сама Жени либо не удивилась сказанному, либо не подала виду (непонятно было - внешне она сохраняла спокойствие).
- Во всяком случае, сейчас здесь станет одним гомункулом меньше… - сказала она и хлопнула в ладоши.
- Скорее, одним человеком и одним получеловеком… - хмыкнул Зависть, вставая в защитную позицию.
- Не надейся, Зависть… - я уже стоял на ногах, встав в боевую позицию.
- Ха… Малявка и еще большая малявка… - иронично сказал гомункул.
Атмосфера была крайне напряженная… Тут раздались выстрелы. Зависть стал отпрыгивать все дальше назад, под его ногами появлялись дырки от пуль.
- Стоять, гомункул! – послышался голос со стороны входа в переулок.
Мы с Жени повернули голову.
- Не с места! – в сторону Зависти направился еще один пистолет.
Это были лейтенант Мария Росс и сержант Денни Блок. Старые знакомые, подчиненные майора Армстронга. Ох, что хорошо, так это то, что сам майор на «поле брани» отсутствовал.
- Да так я вас и послушал… Еще свидимся, шпендик! – Зависть пробил мостовую парой ударов и скрылся в каналах под городом.
Лейтенант и сержант подбежали к дыре.
- Смылся… Черт бы его побрал… - с досадой проговорил сержант Блок.
Лейтенант Росс повернулась к нам с Жени и отсалютовала.
- С вами все в порядке, майор Элрик, майор Фламель? – поинтересовалась она.
- Все хорошо, спасибо… - ответила Женевьева.
Я облегченно выдохнул и преобразовал руку в нормальное состояние.
- Сто лет не виделись, господин Стальной Алхимик! – усмехнулся Блок, отрываясь от созерцания дыры в мостовой.
- Да, пожалуй… Года три, не так ли? – усмехнулся в ответ я, а затем спросил: - Кто вас прислал?
- Нас прислал майор Армстронг, - ответила Росс. - В штабе начали беспокоиться, что вы не явились на прием к главнокомандующему. Полковник Мустанг, правда, предположил, что вы могли просто-напросто проспать…
В этот момент мы с Жени переглянулись и нервно хихикнули. Лейтенант прищурилась.
- Неужто вы действительно проспали? – с подозрением спросила она.
- Нет!!! – хором ответили мы с Жени.
- Хм… В общем, главнокомандующий приказал Мустангу прислать за вами конвой, а господин Армстронг предложил нас… - закончила лейтенант Росс.
- Все ясно… Спасибо вам! – улыбнулся я.
Мы вчетвером вышли из переулка и направились к машине, на которой сюда прибыли лейтенант и сержант.
- М-да, снова началась история, связанная с гомункулами… - протянул сержант Блок, когда машина тронулась с места.
- Именно… И на этот раз, чувствую, все будет куда опаснее, чем было в прошлый раз – с Философским Камнем… - протянул я.
- В таком случае, нужно как можно скорее устранить того, кто представляет угрозу, - сказала лейтенант Росс.
- Это непросто… совсем непросто… - прикрыв глаза, произнесла Жени.
- Это даже крайне сложно… Ведь мало того, что врага трудно найти, так он еще и неимоверно силен и неизвестно, что он может предпринять… - добавил я.
- Да уж… - сказали хором все мы четверо.
На минуту воцарилось молчание.
- Вас, кстати, ждет нагоняй от полковника за пропущенный прием… - нарушила тишину Росс.
Мы с Жени переглянулись.
- БЛИ-ИН!!! – хоровой крик слышался из машины на всю улицу…

---------------------------------------------
Глава одиннадцатая. Повышение и похищение.

-Эдвард-

В больницу - а точнее, в армейский госпиталь – я все-таки пошел. На следующий день, после драки с убийцей и ночевки в архиве. В госпитале мне забинтовали рану на торсе и подлечили царапины. С левой рукой все оказалось нормально. Когда я вышел из здания, внизу на ступеньках кто-то сидел. Приглядевшись, я удивился – это был Ал.
- Ал? Что ты тут делаешь? – спросил я, спускаясь.
Брат обернулся и встал.
- А, да… я… Просто решил тебя встретить, - сбивчиво проговорил он, улыбнувшись.
Мы вдвоем пошли по улице от больницы. Я поглядывал на Ала. Он это заметил и посмотрел на меня.
- Что-то не так, братишка? – спросил брат.
- Да… Ты волновался за меня, да? – поинтересовался в свою очередь я.
- Нет, что ты! – усмехнулся Ал. – Я же тебя знаю. Ты любому убийце, даже убийце-алхимику, дашь сто очков вперед!
Я вздохнул. Глупый. Будто я не замечаю…
- Ал… У тебя усталый вид… - протянул я.
Брат перестал улыбаться и стыдливо опустил взгляд.
- М-м… Извини… - проговорил он. – Когда ты стал отсутствовать слишком долго, я вместо звонка пошел вместе с Анной прямо в штаб. Там я пытался выяснить, где ты и что с тобой… Потом позвонили и сказали, что убийца напала на вас с Жени… Полковник перед отъездом предположил, что с вами может случиться… Анна в слезы, я ее успокаивал… ну и сам переволновался… Ночью не спал…
Я прервал Ала, ласково потрепав его по голове.
- Прости, что заставил беспокоиться… - с улыбкой сказал я.
Брат улыбнулся мне в ответ.
- Да ничего… - ответил он.
Не знаю, с чего, но я вдруг рассмеялся. Ал стал смеяться вместе со мной. Я приобнял его рукой сзади за плечи. Так мы и шли, смеясь, всю дорогу, пока не пришли туда, куда я, собственно, направлялся – к мастерской Уинри.
- Ох, братишка… Устроит тебе Уинри за очередной сломанный протез! – усмехнулся Ал.
- М-да… Ал, - я легонько сжал плечо брата.
Тот вопросительно глянул на меня.
- Запомни меня таким, какой я сейчас… Ибо смерть моя близка… - загробным тоном проговорил я.

* * *
- ЧТО-О-О?!!! – Уинри ошарашено таращилась на меня. Точнее, на то место, где у меня правая рука. А если быть совсем точным – на ее отсутствие.
- Как так – на мелкие кусочки??? – Томас смотрел на меня не менее ошарашено.
- Да вот так… Скажите спасибо еще, что к вам пришел я, а не мои останки в коробке… - пробурчал я.
Уинри со стоном сползла по стенке.
- Очередное творение… в куски… - жалобно проговорила она.
Ну да, сейчас начнется старая программа: я получаю гаечным ключом по башке, выслушиваю гневную тираду по поводу того, как я халатно отношусь к своим искусственным конечностям и так далее по списку…
Механик взяла гаечный ключ в руки. Я слегка вжал голову в плечи, готовясь к худшей участи.
- Ладно, вот уж правда хорошо, что хоть ты сам цел… - проговорила она, положив ключ обратно на стол. – Протез-то запросто можно сделать новый… а тебя не сделаешь заново – ты ведь один-единственный такой…
Уинри усмехнулась и направилась в подвальчик – наверное, за сантиметром и прочими нужными инструментами. Томас пошел за ней, чтобы помочь.
У меня аж рот от удивления открылся. Причем не у меня одного – Ал тоже изумился такому поведению Уинри. Что, никаких ключей? Никакой ругани?..
В мою голову закралась мысль, не подменили ли Уинри. Ну, там, не превратился ли в нее Зависть… Хотя… может, она просто выросла из таких выходок?.. М-да, милая, женственная Уинри – это что-то новое…
Звякнул колокольчик, открылась входная дверь.
- Всем привет! – непринужденно радостно, словно вчера не висев на волоске от гибели, произнесла Жени, заходя внутрь. За ней вошла Анна, приветливо улыбнувшись. – И живым, и полутрупам!
- А полутрупы – это тонкий намек на меня? – спросил я.
- Не тонкий – прямой! – нахально сказала Женевьева, плюхаясь на диванчик рядом со мной.
- Сама не лучше, - хмыкнул я.
- Еще как лучше – у меня обе руки на месте! Ой… - Жени прикрыла рот рукой.
- Во-во, помалкивай… - хмуро сказал я.
Интересно, а молчаливые паузы – это тоже канон жанра? Брр, молчание убивает, когда оно не является знаком согласия…
- Вам вообще больше не следует ввязываться в подобные дела! Вы же чуть оба не погибли! – возмутилась Уинри, возвращаясь из подвала с сантиметром и сумкой с инструментами. Том вышел за ней, неся через плечо автопротез руки. М-да, пилежка все-таки будет…
- Уинри, такова работа наша, - вперед меня сказала Жени. – Что ты еще хочешь? Чтоб мы сидели под замком?
- А пусть и так – всяко безопасней, чем эта ваша «работа», - все так же возмущенно сказала механик, замеряя мою левую руку, чтоб установить подходящую правую.
- Между прочим, нам было обещано повышение от самого главнокомандующего. Так что дело того стоило, - как бы между прочим сказал я.
У всех рты пооткрывались. Хм, как будто я сказал нечто из ряда вон выходящее…
- Повышение? Это же впервые за всю твою службу государственным алхимиком! – Уинри мигом забыла об опасностях моей работы, аж засияв от радости. – А до какого ранга повысят? И когда?
- Я еще не знаю… Ни первого, ни второго, - ответил я.
- М-м… Ну ладно, - махнула рукой механик. Она смотала сантиметр. – Что ж, отлично. Я подобрала верную руку. Даже делать не придется – уже готовая есть.
Том кивнул. Далее была привычная возня с присоединением… И вот дошло дело до присоединения нервов. Ой-ой, я уже поотвык малость – чай целый год не надо было менять протез…
- Так, на счет три подсоединяем нервы… - сказал Уинри, держа рычажки. Я глубоко вдохнул. Сейчас будет больно… очень… очень-очень… просто адски…
- Раз… Три! – пропустив двойку, Том защелкнул клапаны, а Уинри потянула рычажки. Проскочила искра, и подсоединение было завершено.
- Уй-й-йя-а-а-а!!! – интересно, на каком радиусе был слышен мой вопль? Наверняка на приличном – кричу я очень громко. Особенно от боли. Особенно от ТАКОЙ боли…
- Господи, неужели подсоединять эти протезы так болезненно? – спросила Жени, вынимая пальцы из ушей.
- Как видишь! К тому же сама знаешь – очень больно получать по тем местам, вплотную к которым подходят нервные окончания… А здесь прямое подсоединение к ним, - проговорил Томас, убирая инструменты.
- О-о-о… - протянула Женевьева.
- Кто-нибудь, пристрелите меня-я-я… - простонал я.
Боль действительно была ужаснейшая. Вот что значит долго не устанавливать новый протез…
- Извини, можно только гаечным ключом прибить, - с усмешкой произнесла подруга.
- Тогда я лучше потерплю… - с хмурым видом сказал я.

* * *
Пришлось денек отлежаться, прежде чем боль полностью сошла на нет. Когда же все прошло, я решил опробовать новый протез известным образом – потренироваться. Естественно, в паре с Алом.
- Эй, Ал, может, наденешь доспехи, дабы я ненароком не зашиб тебя? – с усмешкой спросил я, когда мы оба вышли на площадку за армейскими казармами.
- Издеваешься, да? Нет уж – чтоб все по-честному! – ответил брат.
- Ну ладно. Тогда я буду стараться бить не сильно! – с улыбкой произнес я.
- Братишка, ну я же просил… - начал было Ал, но я не дал ему закончить, уже начиная наносить удары.
А он молодец, увернулся… Ну и по привычной схеме: я наношу удары, он либо уворачивается, либо блокирует и наносит ответные удары. Там уже в свою очередь начинаю уворачиваться я.
Очередной удар, и Ал упал на землю.
- Ай! – он поморщился, взявшись за ногу.
- Ой, я слишком сильно ударил? Извини, - я протянул руку брату, чтобы помочь встать.
Ал было собрался взяться за мою руку… но извернулся и подсек меня снизу. Я бухнулся на землю рядом с ним.
- Эй, обманщик! – возмутился я.
- В борьбе все средства хороши! Особенно против тебя, - засмеялся брат.
Ну что с него возьмешь? Я и сам порой нечестные приемы применяю… Я тоже рассмеялся.
М-да, хорошее дело – лежать на желтоватой осенней траве, устремив взгляд вверх в небесную синеву. Конечно, я не любил просто так валяться и ничего не делать, но порой подобные минуты доставляли удовольствие. Никаких тебе опасностей, никаких маньяков-убийц… К слову об убийцах – в тот день, когда мне установили новый протез, Кортни Чемберз казнили. Хм… неужто парламент вынес такой приговор? Или опять темнят?.. Ничего, потом выяснится…
- Братишка, а ты знаешь, чего я хочу? – нарушив тишину, задал вопрос Ал.
Хм, вот тебе и вопросец… Не, в принципе я знаю… Ну да ладно, построю из себя незнающего.
- Нет, Ал. Чего же? – я перевернулся на живот и наклонился над братом.
- Спокойной жизни… - ответил он. – Тихой, без опасностей…
- … а значит, без приключений… Ал, это скучно! – усмехнулся я.
- Зато нет риска, что ты можешь погибнуть во время «очередного приключения»… - парировал Ал.
Я вздохнул и улыбнулся.
- Пока ты со мной, этот риск и так минимален… - сказал я, слегка дернув прядь волос брата, упрямо торчащую вверх.
Как у меня… забавно… Правда, у меня торчит выше. Ну да это чтоб повыше казаться… хоть чуть-чуть…
Ал улыбнулся мне. О боже, где-то семь лет я мечтал увидеть эту улыбку… Теперь каждый раз, как я ее вижу, - еще одна капелька счастья.
- Уж я не позволю тебе пропасть неизвестно куда во второй раз, - сказал брат.
- Да я и не денусь никуда… - заверил я его.
Редкие облака проносились в вышине. Да-а, чудесное дело отдых…
- Братишка… У тебя скоро День Рождения… - сказал Ал после некоторой паузы.
- А? А, ну да, точно… - задумчиво протянул я. – Хотя все равно ждать еще месяцы… М-м… сколько ж мне лет будет?
- Д… двадцать, братишка… Так много! – с восхищением в голосе произнес брат.
Хо-хо, неужели я дожил до такой цифры? Даже не верится…
- У-у, эдак я совсем старый буду! – вслух хохотнул я.
- Не старый, а взрослый! – с легким возмущением сказал Ал, притом смеясь. – Братик, ну и шуточки у тебя!
- Да ладно тебе, Ал! – сквозь смех произнес я. Затем перестал смеяться и, просто улыбаясь, устремил взгляд в небо. – А вообще… Я и не заметил, что так быстро повзрослел…
- Так всегда, братишка… Вот мы дети, а вот - уже взрослые… - протянул брат.
- Это точно… - согласился я.
М-да уж… Главное – не забыть про день рождения Ала. А то сколько лет не праздновал его! Да и я хорош – то забывал, то не знал, что подарить, и притворялся, что забыл… Стыд и позор мне, старший брат называется… Ну да на этот раз будет все – и торт, и подарки. В общем, нормальный день рождения, каким ему полагается быть.
Я вздохнул и встал с травы, чуть отряхнувшись.
- Ладно. Мне еще идти получать повышение… Пойдем-ка в комнату, - сказал я.
Ал кивнул и поднялся. Мы вдвоем направились к казармам. Пока мы шли, я невольно поглядывал на брата.
Все-таки он тоже повзрослел… И вырос. Эх, все равно будет выше меня, хотя мой рост перевалил за 160 сантиметров. Если быть точным, он составлял 165 сантиметров – по крайней мере, так сказал врач в поликлинике Мюнхена, когда я в последний раз проходил обследование… Но Ал уже наверняка догнал меня (если не перегнал)…
А собственно… это должно меня волновать? Главное, что он со мной, притом не в качестве души в доспехах, а живой, способный улыбаться мне…
- Братишка… Наверное, на твое двадцатилетие я подарю тебе… ботинки на подошве в 10 сантиметров высотой! – хихикнул Ал, выдергивая меня из размышлений.
- Ал, - я хохотнул. – Мне и мои армейские ботинки ничего, прибавляют тройку сантиметров. К тому же я давно уже не такой невысокий, каким был лет в пятнадцать…
- Да? М-м, тогда мне придется думать… Ну ладно! – махнул рукой брат.
Смеясь, мы дошли до штаба и вернулись в комнату. Мне еще надо было переодеться, чтобы пойти получать повышение…

* * *
-Альфонс-

- Так… Да погоди, не крутись так!
- Ал, уже время поджимает. Застегивай быстрее!
- Стараюсь, как могу! Потерпи!
- Да скорее!
- Сейча-ас!.. Все, готово!
Я застегнул последнюю застежку на армейском жакете брата. Самому ему было это делать трудно, потому теперь он стал просить делать это меня.
- Отлично! Как пройдет это повышение – сразу же сниму… - выдохнул братишка.
- А сумеешь? – не сдержавшись, хихикнул я.
- Шутишь, что ли? Да я снимаю его быстрее и ловчее, нежели надеваю! – хмыкнул Эд.
- Ладно, верю, - добро усмехнулся я.
Братишка улыбнулся. Ура, не обиделся.
- Ну-с, Ал, спасибо еще раз! Я побежал, ибо и так почти опаздываю, - сказал он, помахал мне рукой и вышел из комнаты.
Я сел на кровать и стал думать, чем заняться в отсутствие брата. Можно пойти прогуляться по Сентралу в принципе… или остаться здесь и что-нибудь почитать.
Хотя… Я косо глянул на календарь, что уговорил повесить брата несколько дней назад… Точно! Уже завтра! Вот теперь есть причина для выхода. Я цапнул свой синий плащ и быстрым темпом направился на выход.
Пройдя уже полпути до магазина, я резко остановился. Стоп… Я же так и не придумал, что подарю брату на день рождения! Блин! Я досадно выдохнул.
- А-Ал! – послышался позади меня девичий голос.
Я обернулся и увидел бегущую ко мне Анну.
- Куда спешишь, Ал? – спросила она у меня, когда подошла.
- Да вот… Завтра день рождения брата… - начал было я.
- Ух ты! Завтра! А у Жени тоже! – хохотнула девушка. – Ей будет… э-э… девятнадцать. А Эду сколько?
- Ну, ему исполнится двадцать, - ответил я. Мы неторопливо направились дальше к магазину.
- Надо же, совсем взрослый! Поравняется по возрасту с моим братцем, - улыбаясь, сказала Анна.
- Да уж… - усмехнулся я.
Господи, эта девчонка то неисчерпаемый источник веселья, то прямо наоборот… Забавная.
- А ты уже придумал, что подаришь Эду? – спросила девушка, накручивая на палец прядь рыжих волос.
- Э-э… - я замялся. – В этом-то и проблема… Никак не могу придумать.
Анна положила руку мне на плечо.
- Тогда я тебе помогу в этом! Вроде у меня даже сейчас появилась кое-какая идейка на этот счет… - сказала она.
- Правда? Здорово! Тогда пошли скорее! – радостно произнес я и помчался в магазин, утягивая за собой за руку Анну…

* * *
- М-м… Нет, этот не подойдет… - задумчиво протянула я, рассматривая очередной кулон в витрине.
- А как тебе во-он тот? – Анна ткнула пальцем на позолоченный кулон в форме сердца.
- Хм, боюсь, если я подарю такое брату, он может не то подумать… - проговорил я.
Не, я, конечно, мог бы и этот… но… правда, он не слишком, даже совсем не подходит как подарок взрослому парню – скорее для девушки сойдет.
- Ох уж эти мужчины… - вздохнула девушка. – Тогда я возьму его для Жени. Уж ей-то точно сойдет как подарок…
Я вздохнул. М-да, все-таки сложное дело – выбрать подарок старшему брату. Тем более на двадцатилетие. Ведь он уже взрослый, нужно и подарок выбрать соответствующий возрасту. Да заодно чтоб и понравился…
- Эй, Ал! Вон то, что подойдет, - Анна дернула меня за рукав плаща и подтянула в другой витрине.
Там на фиолетовой подушечке лежал небольшой круглый серебряный медальон. По центру крышка была прозрачной – видимо, медальон открывался, и внутрь можно было вставить фотографию. Цепочка медальона была сделана в виде переплетенных листьев.
- Здорово… - выдохнул я.
Медальон был просто потрясающим.
- Отлично! Мы его тоже берем, - сказала Анна продавцу, протягивая деньги.
Через пару минут мы вышли из магазина. Я был безмерно счастлив, что смог купить подарок братишке. Уверен – ему понравится!
- Анна, спасибо тебе большое за помощь, - радостно поблагодарил девушку я. – Сам бы я ни за что не…
- Да ладно тебе, Ал, - махнула рукой с усмешкой Анна. – Уверена, что ты сам бы выбрал своему брату подарок не хуже. Ведь ты его любишь, я вижу.
- Да… - кивнул я.
- Вы вообще такие замечательные братья. Я впервые вижу, чтоб два брата были столь дружными… - протянула девушка. - Обычно ведь как бывает: братья частенько ссорятся, дерутся… А вы двое прям не разлей вода!
- Ну… - я усмехнулся. – В детстве мы как раз часто дрались. По разным причинам…
- Да ну? И кто побеждал в драках? – поинтересовалась Анна.
- Вообще-то я. Хотя, пару раз побеждал братишка, - призадумавшись, сказал я. – Но обычно мы после драк быстро мирились, и все было хорошо.
- Здорово… - девушка убрала руки за голову и устремила взгляд вверх. – Как думаешь, ребят высоко повысят?
- Ну… Может на одну ступень… или выше… - предположил я.
Вообще я был не силен в воинских званиях. Потому не особо представлял себе, кто там после кого идет… Ну да главное, чтоб братишка был доволен.
Внезапно я почувствовал угрозу. А заодно услышал сзади негромкие шаги.
- Кто-то идет за нами… Причем этому кому-то явно что-то нужно от нас. Что-то нехорошее… - негромко проговорила Анна, оглядываясь назад.
- Надо ускорить темп… - сказал я и пошел побыстрее. Анна последовала моему примеру и тоже убыстрила шаг.
Шаги позади нас стали чаще. Я обернулся, чтоб посмотреть, кто следует за нами. Неизвестный был одет в серое пальто с высоким воротом. Шляпа на голове в сочетании с этим воротом полностью скрывала лицо. Хм… такое одеяние присуще либо детективам, либо похитителям, либо просто убийцам… Первое в данном случае точно отпадает.
Незнакомец резко вынул из кармана пистолет и направил в нашу сторону.
- Берегись! – я притормозил, толкнув Анну в сторону и отпрыгнув в противоположную.
Раздался выстрел, в мостовой появилась дырка от пули. Хорошо, что у меня быстрая реакция – а то… Ой, лучше не думать…
- Ал! – девушка поднялась с мостовой, но тут позади нее показалась еще одна такая же фигура.
- Сза… - я не успел сказать. Меня ударили по затылку чем-то твердым, и я упал на мостовую.
- Альфонс! Ал! Ал! – крик Анны слышался, словно сквозь вату.
Перед потерей сознания я увидел, как ей заткнули рот, приложив к лицу какую-то тряпку. Через пару мгновений девушка перестала вырываться и повисла на руках у похитителя. А затем в беспамятство ушел и я…

Добавлено (29.06.2009, 19:47)
---------------------------------------------
Глава двенадцатая. Круг врагов ширится. Старая знакомая.

-Эдвард-

- КАК ЭТО НЕ МОЖЕТЕ НАЙТИ?!! – гневно орал я. - ИЩИТЕ ПОТЩАТЕЛЬНЕЕ!!! ДВА ЧЕЛОВЕКА НЕ МОГЛИ ПРОСТО ИСЧЕЗНУТЬ!!!
- П-простите, полковник Элрик, н-но мы уже сколько времени прочесываем весь Сентрал – никак не можем найти ни вашего брата, ни Анну Ренделл, - дрожащим от испуга голосом пролепетал какой-то военный.
- Никак не могут найти! ТАК ИЩИТЕ, ПОКА НЕ ОТЫЩЕТЕ!!! – рявкнул я и вышел из кабинета, громко хлопнув дверью.
Черт… Черт, черт, ЧЕРТ!!! Снова… Я со всей силы стукнул кулаком в стену от досады. Только вот не правым – потому скривился от боли и потер ушибленные костяшки пальцев.
Ал… Черт… Не стоило мне идти никуда! Если б я только знал… Ты бы сейчас был со мной, и Анна была бы тоже с нами, и мы бы шумно отпраздновали наше с Жени повышение до звания полковника…
Так нет – какие-то незнакомцы похитили вас, утащив в неизвестном направлении. И теперь вас никак не найти…
- Эд? – меня легонько тронули за левое плечо.
Я вздрогнул и обернулся. Это была Жени. Вид у нее был довольно усталый. И немудрено – мы со вчерашнего вечера искали ребят. Ночь не спали…
- Ты в порядке? – спросила она.
Я со вздохом провел рукой по лицу.
- Думаю, что не лучше твоего, Жени… - с горькой усмешкой произнес я, глядя на девушку.
Та покачала головой и кивнула.
- Думаю, ты прав… Эд, тебе надо отдохнуть… - Женевьева положила мне руки на плечи. – Мы уже который час ищем ребят, и все впустую… Надо сделать перерыв и дать себе отдых…
Я резко сбросил ее руки с плеч. Глупая… просто непроходимо…
- Пока мы будем прохлаждаться, их могут убить, - сказал я. Голос звучал жестко. – Неужто ты не понимаешь? Ведь мы толком не знаем, где они, кто их похитил!
- Вот именно… - спокойно проговорила Жени. – Мало ли – они могут быть и в безопасности…
Я с рычанием сжал руки в кулаки.
- Все-таки порой ты полная дура… - негромко проговорил я сквозь зубы и направился к выходу из штаба.
На улице шел проливной дождь. Вот уж когда пожалеешь, что не взял с собой зонт… Да до зонта ли мне было?! Ал пропал!.. Ал… братец…
Я поднял голову вверх. Холодные капли осеннего дождя падали мне на лицо, стекая ручьями. Одежда уже давно промокла. Тем более я ведь давно снял жакет, оставшись в одной черной водолазке. А и плевать…
Мысли разбежались куда-то. Голова опустела, оставив вместо ума один лишь вакуум. И только в груди ощущение, словно на нее положили тяжеленный камень, да еще и периодически давят сверху…
М-да, вот что значит иметь младшего брата. Стоит ему потеряться, как ты с ума сходишь, начинаешь метаться, повсюду разыскивая его. А если его еще и похитил кто-то… Сердце вообще не на месте. Особенно если знаешь, что кроме тебя ему некому больше помочь. Если рядом нет кого-то, кто мог бы утешить и помочь в поисках…
Ощущаю себя маленьким ребенком в безвыходном положении. Хочется рыдать и звать маму или папу… Противно… А ведь я уже взрослый… И мамы с папой давно уже нет рядом… Считай, никогда не было…
В реальность из раздумий меня вернул черный зонт, нависший над моей головой. Я наклонил голову и посмотрел на того, кто его держит.
- Полко… то есть, генерал-майор? – хрипловато спросил я, увидев Мустанга.
- Стальной, не дело стоять под осенним ливнем с непокрытой головой, - с усмешкой сказал генерал-майор (господи, теперь привыкай его так называть). – Так недолго и простуду схватить. Я уж не говорю о чем-то посерьезней…
- Не стройте из себя папашу, вам это не идет… - хмуро проговорил я.
Мустанг хмыкнул.
- А ты не пытайся строить из себя сильного… - произнес он. – Тебе нужен отдых. Так вот: сперва тебе неплохо бы сделать перерыв в поисках, а потом как следует обдумать все возможные варианты выхода из сложившейся ситуации. Причем спокойно, без лишних нервов.
Я фыркнул и отвел взгляд в сторону. Вот еще, он будет ука… Хотя, он мой начальник… От осознания этого только хуже становится.
- Ладно, так и быть… Мне правда надо прилечь… - я провел рукой по лицу.
- То-то же… - Мустанг положил мне руку на плечо. Я слегка вздрогнул. – Не волнуйся – твой брат обязательно найдется.
Я несколько изумленно глянул на генерал-майора. Мустанг приулыбнулся и кивнул.
Хм, забавно, что он ко мне столь дружелюбен. Я до сих пор помню, как мы с ним прощались около четырех лет назад, когда я направлялся в логово Данте, а он – к фюреру Кингу Бредли. Он протянул мне руку для пожатия, будто бы был мне не начальником, а приятелем или даже другом… Может, Ал все-таки прав, и я зря столь негативно и критично отношусь к генерал-майору?.. Надо будет на досуге разобраться…
Я вздохнул, чуть улыбнулся и кивнул Мустангу в ответ. Затем направился дальше по улице до казарм. Дойдя до них и поднявшись до своей комнаты, я вошел и прямо так в мокрой одежде рухнул на диван. Остатки сил иссякли, и я просто отключился, закрыв глаза…

* * *
-Альфонс-

- Интересно, эти двое очнутся когда-нибудь? – приглушенно послышался низкий женский голос.
- Естественно… Просто надо было думать, прежде чем столь сильно бить их… - протянул также женский голос, только повыше предыдущего.
- Кто же знал, что они такие неженки… - язвительным тоном протянула первая женщина.
- Спокойно … Не дело ссориться между собой, иначе наши планы не осуществятся… - произнесла вторая женщина.
Я приоткрыл глаза. В затылке жутко ныло. И неудивительно – так приложили… Помещение, в котором я оказался вместе с Анной (она, к ее счастью, не очнулась пока), было чем-то похоже на храм бога Лето, разве что без большой статуи этого бога и скамей для прихожан.
- О, мальчик, ты уже очнулся? Ну, с добрым утром… - с усмешкой сказали у меня за спиной, когда я приподнялся. Обернувшись, я увидел двух женщин. Одна из них – молодая, скорее девушка, чем женщина, с медными волосами, одетая в черный топ, короткие черные шорты с ремнем на поясе, высокие черные сапоги и длинные черные перчатки без пальцев - была похожа на Черного Убийцу, о которой недавно говорил весь Сентрал и за которой вел охоту мой брат. Но… вот же парадокс… Ее по идее поймали и казнили! Так что не верится, что это она…
Я был немало удивлен, когда под левым глазом у этой женщины обнаружилась знакомая татуировка. Крылатая, заглатывающая свой хвост, змея с гексаграммой по центру. Уроборос. И глаза… Фиолетовые со змеиным зрачком - таких глаз не бывает у нормальных людей. Ну… вот в миру и стало на одного гомункула больше…
Вторая женщина была мне совершенно незнакома – бледная, со светлыми слегка вьющимися волосами до плеч, серо-зелеными глазами, худым лицом и тонкими губами. На ней было надето длинное серое платье с белыми манжетами и воротом.
- Твое имя Альфонс Элрик, не так ли? – девушка-гомункул приблизилась и наклонилась ко мне.
- В-вы… - перед глазами все еще немного плыло, но вскоре взгляду вернулась четкость.
- Твой брат наверняка меня отлично помнит… Ведь мне почти удалось убить его. Жаль, правда, что почти, - протянула она.
Неужели это действительно Черный Убийца? Нет... Многие в свое время хотели убить моего брата, так что мало ли… Хотя, Фламель запросто мог создать нового гомункула из тела убитой Кортни Чемберз. Если это его рук дело…
Я поднялся на ноги и отошел подальше.
- Что вам нужно?.. - проговорил я.
- В прятки поиграть, - с иронией в голосе сказала девушка, поднимаясь. – Так мы тебе все рассказали… Может еще и во всех деталях разъяснить?
Я фыркнул.
- Расскажи нам про Николаса Фламеля, - потребовала она. – Все, что знаешь. Живо.
- Я ничего не знаю… Отпустите нас, - отрезал я. – Не то пожалеете.
- Альфонс Элрик… - гомункул подошла ближе, прижав меня к стене и крепко взяв за одно плечо. – Это еще можно поспорить, кто из нас пожалеет. Ведь у меня еще счеты со Стальным Алхимиком…
Она сжала мое плечо. Я поморщился – по всей руке прошла колющая боль, словно через конечность пропустили электрический разряд.
- Говори сейчас же, - прошипела девушка. – А не то лишишься руки и будешь, как твой братец.
- Я. Ничего. Не. Знаю, - с паузами после каждого слова проговорил я.
Гомункул прорычала и швырнула меня на пол.
- Гаденыш, думаешь, что сможешь все утаить от меня? Так я применю радикальные меры… - жестким тоном сказала она.
- Двуличность, не смей убивать его… - строго сказала светловолосая женщина. – Альфонс Элрик нужен нам живым. Раз он ничего не знает о Фламеле, то отпустим его и его подружку. Спрос держать надо с его братца, я же тебе говорила…
- Отпустим? – Двуличность обернулась к ней. – Не легче ли прикончить его и девчонку? Так Стальной и Чудотворная точно расколются!
- Дура! – женщина соединила ладони, и в тот же миг рядом с Двуличностью из пола выросла плеть, отшвырнувшая гомункула от меня. Она подошла и наклонилась над гомункулом. – Братья Элрики – самые знаменитые и самые искусные алхимики в Аместрисе. Они нам нужны живыми оба! И их подружки-алхимики тоже.
- Зачем? – кашлянув, спросила Двуличность.
- Сами Элрики нужны госпоже. Для чего – не знаю… – пояснила светловолосая. – А вот девушки… Сила их душ велика. Не только из-за того, что они алхимики – одна из них очень необычная… Они могут пригодиться…
- Мелисента… Ты темнишь, - с недоверчивостью во взгляде проговорила девушка-гомункул. – Неужто они нужны этой ведьме?
Что-то подозрительно все это… О чем они говорят? И… кто эта «ведьма», о которой упомянула Двуличность?
Женщина, которую звали Мелисента, хмыкнула.
- Не смей называть госпожу «ведьмой». Она, между прочим, создала тебя. Изволь относиться к ней с должным почтением… - протянула она.
- Да чтоб она провалилась, эта вонючая карга… - прошипела сквозь зубы гомункул.
Мелисента фыркнула и подошла ко мне.
- Мальчик, ты понял? Береги себя и своего братца. А также ваших подружек. В будущем вы сыграете немаловажную роль… - она провела ладонью по моей щеке. Я поморщился.
- А что делать с Фламелем? Наверняка у него другие планы… - спросила Двуличность, вставая на ноги. – Я знаю, что он хотел убить обоих братьев с их дружками и забрать дочь…
- Попробуем договориться с ним, - пожала плечами женщина-алхимик. – Нам пригодится сильный союзник… А пока Двуличность, будь добра… - Мелисента отошла, махнув рукой. - Деткам пришла пора спать. Им не положено знать дорогу сюда.
Гомункул кивнула и снова подошла ко мне. Я поднялся и встал в боевую стойку, дабы иметь возможность дать отпор.
- Не заводись, парниша, - сказала Двуличность, вытянув вперед руку. – Сказано было – малышам пора баиньки. Так что будь паинькой…
В тот же миг я почувствовал, что земля уходит из-под ног. Я упал на пол, не в силах стоять.
- Скоро на карте не станет еще одного города… - с усмешкой сказала женщина-алхимик…

* * *
-Эдвард-

Назойливый стук в дверь вывел меня из состояния дремы. Я приоткрыл один глаз и глянул на часы. Половина шестого. Однако… От усталости я проспал почти что весь день. Да и был не против, чтобы продолжить, посему закрыл глаз и устроился поуютней.
Однако стук в дверь все не прекращался. Ну кому я так срочно понадобился? Отвяжитесь, я устал…
- Никого нет дома, отстаньте… - полусонно протянул я, переворачиваясь на левый бок.
- Полковник Элрик? Полковник, откройте! Есть хорошие новости! – раздался голос майора Хоукай.
Заслышав о «хороших новостях», я подскочил и кинулся к двери. Открыв ее, я вышел к майору и спросил:
- Да? Что за новости?
- Нашелся ваш брат вместе с Анной Ренделл, - ответила она. – Оба целы и невредимы.
Неужели… Я вмиг просиял.
- Правда? А где они сейчас? – задал я второй вопрос.
- Они в госпитале, - сказала майор. – Я думаю, вам стоит повидать их. Полковник Фламель уже там.
- Да, конечно, - кивнул я.
- Жду вас у входа, - майор Хоукай отсалютовала мне и пошла к лестнице.
Я облегченно вздохнул. Ну слава богу, с Алом и Анной все в порядке… Я уже начинал терять надежду найти их…
Закрыв комнату, я отправился вниз следом за майором. Мы вышли и сели в машину.
- Все же ты слишком сильно волновался, Эдвард, - проговорила Хоукай уже обычным, неофициальным, тоном. – Взять да поднять чуть ли не всю армию на уши…
- Да, пожалуй, вы правы… - усмехнулся я. – Я переборщил.
- Ну, теперь ты можешь успокоиться, - с улыбкой сказала майор.
- Не уверен… - протянул я, скрестив руки на груди. – Необходимо выяснить, кто похищал Ала и Анну и что они задумали. Ведь наверняка все это не просто так…
- Хм… Ты прав… Но этим уже займется генерал-майор, - согласно кивнула Хоукай.
- Навряд ли у него получится… - хмыкнул я.
Майор выдохнула.
- Эдвард… Тебе пора бы уже научиться принимать помощь других, - проговорила она. – Человеческие силы и возможности не безграничны. Не будь ребенком…
- Я давно уже не ребенок, майор… - отрезал я.
- Но порой ведешь себя именно так. Хотя бы этим «я все смогу сам», - продолжила Хоукай. – Самостоятельность – это, конечно, похвально… но не когда она доходит до замкнутости…
Я вздохнул. Конечно, майор была права… Но что поделать – меня уже не перевоспитаешь. Возраст не тот… Да и я упрямый…
Мы наконец-то доехали до госпиталя. Меня провели в палату, где находились Ал и Анна. Вместе с ними там находилась и Жени. Стоило мне пройти внутрь…
- Братишка! – Ал повис у меня на шее.
- Ал, слава богу, ты цел! – я обнял брата. – Я так волновался, - я чуть отстранил Ала от себя и посмотрел ему в глаза. – Где вы были? Кто вас похитил?
- Это… Мы были в каком-то странном соборе, - протянул задумчиво брат. – А те, кто нас похитил… Гомункул и алхимик. Причем гомункул подозрительно похожа на Кортни Чемберз…
Я изумился. Неужели кто-то… выкрал тело и сделал из убийцы гомункула? М-да, такой вариант очень опасен…
- А алхимик? – спросил я.
- Светловолосая женщина, - пояснил Ал. – Ее имя… м-м… Мел… Мелисента. Она прислуживает какой-то госпоже…
- Понятно… А что им было нужно от вас? – задал другой вопрос я.
- Они хотели разузнать о моем отце, - ответила вместо брата Жени. – Но не смогли ничего узнать. А отпустили… потому что ребята нужны им живыми. Как и мы с тобой…
- Вон оно что… - задумчиво протянул я.
Однако… Это получается как при Данте – гомункулы делали все, чтоб мы с Алом оставались живыми. И все для того, чтобы мы создали Философский Камень. Но в итоге все сделал Шрам, и Ал сам стал камнем… А камень – для того, чтобы Данте сменила тело… Настораживает меня такое сходство…
- Причем… им нужны наши с Анной души. А вы с Алом нужны вообще, - добавила Женевьева.
- Все понятно… Похоже, повторяется история с Философским Камнем… - проговорил я. – Как не вовремя… И это при наличии еще одной не менее крупной проблемы – Фламеля…
- В общем, придется что-то делать с обоими случаями… - сказала с вздохом Жени.
- Сперва необходимо точно выяснить, что им всем нужно – Фламелю и этой Мелисенте… а вот потом уже что-то предпринимать, - поправила ее Анна.
- Это точно… - согласился я. – Ну-с, ладно, время покажет… чем завершится это противостояние…

* * *
Мы с Алом неторопливо шли по дороге неподалеку от казарм. Была уже ночь, однако ни одному из нас не спалось, и мы решили пойти прогуляться.
С неба начал срываться первый снег и уже тонким одеялом укрыл мостовые города. Все же как-никак поздняя осень… В последние дни стало заметно холодать. Однако все еще было недостаточно холодно, чтобы снег шел стабильно – периодически вместо него шел дождь. Как сегодня с утра.
- Братишка… - негромко проговорил Ал.
- М? Да, Ал? – я повернул голову и посмотрел на брата.
- Прости, что так вышло… - сказал тот.
Я усмехнулся.
- Не бери в голову, Ал, - махнул я рукой. – Ведь с тобой все в порядке…
- Братишка, ты забыл? – прервав меня, спросил брат.
- А? О чем? – я недоуменно посмотрел на него.
Ал закопошился рукой в кармане. Через пару минут он извлек оттуда что-то, взял мою левую руку и вложил в нее это. На ладони почувствовался легкий холодок. Я посмотрел… и увидел небольшой круглый серебряный медальон на цепочке в виде перевитых листьев.
- Ч… Зачем это? – до меня все никак не могло дойти, почему брат отдал мне это.
- Братишка… С двадцатилетием тебя, - с улыбкой проговорил Ал.
Я медленно улыбнулся.
- Спасибо, Ал… - произнес я.

--------------------------------------------------------------------------------

Глава пятнадцатая. Демоны внутри.

Тьма… Кромешная тьма… Ничего не видно… Даже собственных рук и ног…
Ловушка захлопнулась, заточив внутри себя весь город Лиор. Хотя рассчитано было всего лишь на один небольшой его отрезок…

-Эдвард-

Как я ненавижу эту долбанную черноту… Как и Врата, как и все с ними связанное! Хм, нет, в принципе, я осознавал, что во Вратах я ну никак не мог оказаться… но ощущение все же было сходным.
- Добро пожаловать…
- Кто… кто это?
Голос мой ни отразился эхом, ни был даже услышан вообще… Разве такое может быть? Только в вакууме, однако я же могу дышать… Значит, творится что-то, что непосильно логическому объяснению и какому-либо пониманию...
- Это ловушка? Где я? Отсюда есть выход?
Вопросы сыпались в черную пустоту, но ответов на них не следовало.
- Э-э-эй!!!
В тот же миг у меня появилось странное чувство, будто кто-то копается у меня в голове…

-Женевьева-

Черт… вляпались так вляпались! В принципе, темноту я не ненавидела, даже любила… но вот чтоб кромешная, да в которой и своего голоса не услышишь… Это, мягко говоря, напрягало.

- Женевьева…

Этот голос… В душе возникло странное ощущение, словно я его уже когда-то слышала. Когда-то недавно… От силы года два назад или чуть больше… Дежа вю называется…

-Альфонс-

Снова… Снова эта дурацкая, ненавистная темнота. Я и так в ней был в течение долгих пяти лет, и вот теперь опять! Однако на этот раз я не один в нее угодил – братишка и остальные тоже в этой черной ловушке. От этого только еще хуже…

-Анна-

Всегда говорила своему брату и Жени – авантюризм до добра никогда не доводит. Вот вам и яркий пример – вся наша четверка, а заодно и весь Лиор был поглощен какой-то теменью. Кошмар – темно, хоть глаз выколи!.. И голос… какой-то странный… без тени эмоций, но в душе вызывающий страх и… восхищение? Не знаю, но было что-то вроде того…

-Эдвард-

- Эдвард? Что случилось? Откуда у тебя все эти синяки и ушиби?
- М-м…
- Ты снова подрался с младшим братом?.. Ну что с вами поделаешь?.. Интересно, куда запропастился Альфонс? Эдвард, пойди поищи брата.
- Хорошо, мам…

- Помнишь? Она всегда любила его больше чем тебя…
- Нет, это неправда…
- Да ну? А как тогда объяснить все эти «Пойди найди», «Делись с младшим» и прочее?.. Тебе всегда доставалось за двоих…
- Заткнись!
- Ты отрицаешь все это, но ведь подсознательно ты ведь понимаешь, что это правда…
- Нет… Нет!
- А помнишь еще это? Тогда, в госпитале… Что он тебе там наговорил? «Возможно, человека по имени Альфонс Элрик не было… Обманщик!»
- ПРЕКРАТИ! Зачем ты это делаешь?..

-Альфонс-

- Ал, ты совершенно не понимаешь суть дела!
- Да ты меня и не спрашиваешь никогда!
- Дурак!
- Сам дурак!
- А-ай!
- Й-ай!

- Он никогда тебя не спрашивал… Что именно ты хочешь… Он даже забывал про твои дни рождения…
- Хватит…
- Он плохой старший брат.
- Он ЛУЧШИЙ! Он всегда беспокоился обо мне!
- Только когда ты был связан с его личными интересами… Даже то, что ты сейчас жив, - лишь плод его эгоизма.
- Это неправда!!! Я понимаю его – ведь когда ты остаешься совсем один, это очень плохо и грустно!
- Однако…
- НЕТ!!!

-Женевьева-

- Папа, а что это за книжка?
- Какая, золотце?
- Вот. «А-алхимия. Введение и основные понятия». Папа, что такое алхимия?
- Ну, детка, это такая наука, которая позволяет людям создавать что-то новое из имеющегося.
- Ух ты! Прямо вот создавать новое? Как по волшебству?
- Ну, почти, солнышко.
- Здорово! Папа, а ты умеешь это делать?
- Конечно.
*хлопки в ладоши* - Папа лучший! А ты мне покажешь?
- Да, конечно, но только когда ты станешь постарше.
- Ну-у-у, а ждать долго?
- Не слишком, Виви.
- Ура-ура! А ты научишь меня этому?
- Если ты захочешь и когда ты вырастешь и научишься многому новому.
- Бу, еще и учиться чему-то… Но если я все-все сделаю, то научишь?
- Научу, детка.
- Папочка, ты самый-самый! Я тебя люблю.
- И я тебя, милая…

- Все это определенно было лишь обманом…
- Почему…
- Он нагло врал тебе, говоря, что любит. Ты всего лишь кукла. Ты была когда-то человеком, но затем стала по прихоти этого лицемера бездушной куклой.
- У меня есть душа… Есть чувства… Как у нормального человека…
- И все же ты не человек… К тому же сама видишь – сейчас отец пошел против дочери. Забыто прошлое. А настоящее сурово…
- Он еще одумается… я знаю…

-Анна-

- Анна, давай с нами на то дерево!
- Нет, Том, вы слишком высоко лезете всегда. Можно упасть и больно ушибиться!
- Да ладно тебе! Мы с Томом сами не упадем, а тебя поддержим!
- Нет, я боюсь! Давайте лучше под деревом поиграем!
- Какая же ты скучная, сестренка!

- Они никогда тебя не слушали, да?
- Да. Ну и что?
- Из-за них ты вечно попадала в неприятности.
- И что? Том – мой брат. Жени – моя подруга детства.
- Неужели тебе не обидно?..
- Я… мне…

* * *
-Эдвард-

В голове продолжали появляться воспоминания из прошлого, а голос из темноты комментировал, пытаясь создать сомнение и угнетение. Не-е-ет, в таких случаях нельзя поддаваться! Я уже не ребенок, чтоб ревновать к младшему брату… Тем более ревновать-то не к кому.
- Думаешь, что сможешь выдержать, да? – усмехнулся голос.
- Ну, если ты будешь продолжать говорить мне всякие банальности, то да, - протянул я.
- А что насчет этого?.. – в голове преднамеренно всплыл… образ Нины и Александра, затем слившийся в химеру, что они стали. – Ты не сумел в итоге уберечь их. Не сумел их разъединить…
Я скрипнул зубами. В душе заскребло, но нет – я должен держаться. Эта ловушка специально хочет подавить силу воли, дабы ты стал легкой добычей для тех, кто ее ставил.
- Человеческие возможности не безграничны. К тому же я еще был ребенком, - сухо сказал я, повторяя фразу майора Хоукай.
- Пустые отговорки! Ты ведь считался гениальнейшим алхимиком… - начал было голос.
- И ЧТО?! Я ЖЕ СКАЗАЛ: Я – ЧЕЛОВЕК! Я НЕ ВСЕСИЛЕН! – крикнул я, прервав его. – И УЖ ТЕМ БОЛЕЕ НЕ ВСЕЗНАЮЩ!
Голос хохотнул.
- Вот именно – жалкий человек… - он появился рядом, приняв обличие гомункула Лени, что была как две капли воды похожа на маму. Ну да – ведь мы с Алом ее создали по глупости… - Глупый, ничтожный, слабый человек! Презренный государственный алхимик. Алхимики убивали людей сотнями во все времена. Рой Мустанг, Кортни Чемберз, Данте, твой отец, Светлый Хоэнхайм, - все они…
Я сжал виски и скривился словно от боли. На Лень-фальшивку я старался не смотреть.
- Замолчи… - ледяным тоном проговорил я. – Замолчи. Если какие-то алхимики убивают людей, то нет причин сравнивать меня с ними! Я не такой!
- Да неужели? Ты у нас ангел во плоти? А что скажешь про гомункулов, что ты когда-то убил?! – воскликнула Лень-фальшивка.
- Не моя вина! – крикнул в ответ я. – Жадность сам захотел того, а Лень пыталась убить нас с Алом!
Гомункул фыркнула, затем рассмеялась.
- Продолжаешь упрямиться? Да, ты всегда был такой! Словно маленький невоспитанный баран! – теперь голос принял облик уже… просто мамы. – Не сын, а стыд и позор!
Я посмотрел и со злобой негромко произнес:
- Не смей притворяться моей матерью!
Преобразовав правую руку в клинок, я накинулся на иллюзию. Она отскочила, став в момент Завистью.
- Черт! Креветка, у тебя что, нервы реально стальные?! Или их просто нет?! – произнес с возмущением гомункул. – Страх! Страх, убирай эту темень сейчас же! Это уже переходит все границы!
Я с криками понесся к ненавистному Зависти и стал наносить удары.
- Тварь! Гад! Ублюдок! Мразь! – сыпал я ругательства.
Ох, брат бы мне за такое приказал промыть рот с мылом. Он всегда возмущался, когда я начинал ругаться как грузчик.
- Умерь свой пыл, шмакодявка! Ты меня пугаешь! – еле уворачивался от моих ударов гомункул, ошалелыми глазами глядя на меня. Затем проорал куда-то в сторону:
- СТРАХ! ЕДРИТЬ ТЕБЯ ЗА НОГУ, УБИРАЙ ЛОВУШКУ УЖЕ!!!
В тот же миг темнота вокруг исчезла. Теперь пейзаж снова стал улицей города Лиора. Оказалось, все остальные – Ал, Жени и Анна – тоже были под влиянием гомункулов. Но теперь все иллюзии спали.
- Темень… ушла? – слабым голосом спросила Анна.
- Похоже… - проговорил Ал.
Я же в это время продолжал метелить Зависть. Но эта зараза упорно уворачивалась от моих ударов. В конце концов, гомункул запрыгнул на крышу ближайшего дома и крикнул товарищам:
- Что-либо делать уже бесполезно! Да и Фламель свалил! Уходим от этих ненормальных!
Гомункулы переглянулись и побежали прочь.
- Еще свидимся, Стальной шизофреник! – фыркнул Зависть и исчез следом.
Я еще с минуты две стоял, глядя в ту сторону, куда убежала смертоносная команда. После чего бухнулся без чувств на мостовую…

Добавлено (29.06.2009, 23:19)
---------------------------------------------
Глава шестнадцатая. Дети – цветы жизни, или семейная тайна.

-Эдвард-

После того, что случилось в Лиоре, я пару дней проходил букой. Жени продолжала прикалываться – мол, что я теперь точно на сову похож с таким видом. Но я не обращал на это внимания. Хм… Хотя, может, она хотела так отвлечь меня, приободрить?.. Тогда бы придумала способ получше…
Сейчас мы уже вернулись в Сентрал. Мустанг расспросил нас о том, что мы делали в Лиоре, и нагрузил документацией.
- Забыть все-все, что раньше было,
И жить спокойно и легко…
Ах, если б все так просто было,
Ах, если б все так просто было,
То было б скучно и нудно, - напевала Жени, ставя роспись на очередном листке бумаги.
- Рифмоплет ты ляпистый… Тебе бы все петь! – пробормотал я, просматривая отчет о ситуации в Ист Сити.
- А что? Не дуться же мне несколько дней подряд, как некоторым, - сказала девушка, откладывая лист с подписью и откидываясь на стуле.
- Ой-ой… - фыркнул я.
- Эд, тебе надо быть не таким загруженным, - продолжала Женевьева. – И тогда здоровья будет больше, и нервы будут целее.
Она еще меня учить будет… Ладно, в этом она, в принципе, права…
- И как ты предлагаешь действовать, чтоб не быть загруженным? – спросил я, глянув на подругу.
Она закусила палец, думая, затем встала, подошла ко мне и решительно положила мне руки на плечи. Я аж дрогнул.
- Надо будет потребовать у Мустанга отпуск. Съездим в Ризенбург, развеемся! – сказала Жени.
- Ты шутишь? Он нас никогда не отпустит! – сказал я с усмешкой.
- Вовсе нет – я вполне серьезно! – проговорила подруга. – Ты вообще когда в последний раз отдыхал, а?
Я задумался. А в самом деле – когда?
- Э-э-э-э-э… Не помню… - протянул я.
- Вот! Так что надо вам отдохнуть, батенька, от всей этой макулатуры, гомункулов и иже с ними! – серьезно заявила Женевьева, ткнув пальцем мне в нос.
Я убрал ее палец и усмехнулся. Упрямая девчонка. Но все-таки наивная тоже – Мустанг точно откажет нам в отпуске…

* * *
- Хм… Ну что ж… Хорошо! – после минутного раздумья сказал Мустанг. – Вы можете взять себе десятидневный отпуск…
Я обомлел. Мустанг дает добро на отдых?! МУСТАНГ?!! Боже, что стряслось с этим миром, пока меня не было?..
- … но сперва вы кое-что сделаете, - продолжил генерал-майор. Так и знал, что просто так халявы не будет. – Видите ли, близкий друг главнокомандующего, генерал Сэндсон, отправился в штаб-квартиру армии в Саут Сити. Он просил приглядеть за его внуками, Камиллой и Алексом…
- Генерал-майор, вы намекаете на то, что теми, кто будет за ней присматривать, должны быть мы? – спросила Жени, хотя по ее лицу было видно, что она в принципе знает ответ на свой вопрос.
- Именно, - кивнул Мустанг.
- А родители что, заняты, что не могут заняться ребенком? – спросил я.
- Заняты? Хо-хо, нет, Стальной, - ответил генерал-майор, садясь за свой рабочий стол. – Они погибли в прошлом году во время осады в Сентрале…
Кто-нибудь, ударьте меня гаечным ключом по башке…
- Оу… Мы не знали… - сказала за меня Женевьева.
- Ничего, - Мустанг окинул взглядом нас обоих. – Ну, так что, согласны присмотреть за детьми? Я не думаю, что это составит вам особого труда.
Мы с Жени переглянулись и хором ответили:
- Согласны…

* * *
- Эти сорванцы сейчас в комнате отдыха, - сказала майор Хоукай, когда мы шли за ней, дабы забрать детей.
- Надеюсь, это займет не очень много времени, - сказал я.
- Генерал будет отсутствовать в течение трех дней. Так что не очень долго, - проговорила майор.
- Лиза, а ты знаешь их? Какие они? В смысле, хулиганы или спокойные? – поинтересовалась Жени.
- Ну… Как сказать… Камилла - милая девочка, а вот Алекс… Малолетний террорист, вот кто он… - спокойно ответила Лиза и остановилась у двери. – Все, пришли.
Мы с Женевьевой наверняка сейчас подумали одно и то же – вот влипли…
- Сочувствую вам, ребятки… - покачав головой, сказала майор Хоукай. – Ладно, мне пора. Еще уйма дел…
Она развернулась и направилась обратно по коридору. Мы же с Жени вошли в комнату.
- Бер-реги-и-ись! Бомба! – стоило заглянуть внутрь, как мне тут же в голову прилетела подушка, и я рухнул на пол.
- Какого черта?! – возопил я, стаскивая подушку с лица, но тут же на смену первой прилетела вторая.
- Ой, - в проеме двери показались мальчик и девочка.
Мальчик был на вид лет одиннадцати, с вьющимися каштановыми волосами, серыми глазами, одетый в зеленую майку и синие штаны. Девочка же была, похоже, на пару лет помладше него, с забранными в два хвостика светлыми волосами, карими глазами, одетая в клетчатое синее платьице.
- Дядь, извините, мы не хотели вас зашибить, - проговорила девчушка.
Со стороны я услышал негромкое хихиканье – Жени, видите ли, развеселило то, что меня назвали «дядей». Я тихонько прорычал, отшвырнул вторую подушку в сторону и поднялся.
- Ерунда. Чай не гаечным ключом получил… - проговорил я. – Так, стало быть, это вы Камилла и Алекс?
- Агам! – хором сказали дети.
- А вы кто такие? – спросила Камилла, глядя то на меня, то на Жени.
- Хм, а что, не узнаете? – мне хотелось проверить, слышали ли детишки про великого Стального Алхимика.
Ребята долго и пристально рассматривали нас с Женевьевой.
- А! Так вы же эти… Стальной и Чудотворный алхимики, да? – с озарением на лице произнесла девочка.
- Именно! – кивнул я.
Хех, а нынешняя детвора осведомленная, оказывается!
- А я думал, что вы выше ростом. А я вам почти до плеча! – нахально усмехнулся Алекс.
- Что-о?! Ах ты маленький… - моментом вспыхнул я, но Жени зажала мне рот рукой.
- Алекс, не нужно говорить таких вещей, - сказала она с легким укором.
- Ой-ой, тоже мне мамочка нашлась. Сама сперва подрасти, а потом учи уже, - показал язык мальчуган.
- Маленький гаденыш… - прошипела ядовито Жени.
Я усмехнулся, глянув на нее. Теперь-то она побывала на моем месте…
- Куда мы пойдем? – спросила Камилла, когда мы вчетвером вышли из штаба.
- А куда б вам хотелось? – задала в ответ вопрос Жени.
- Ну-у-у-у… Можно пойти в центральный парк! – предложила девочка.
- Можно. Эд, ты как? – Женевьева перевела взгляд на меня.
- Ну… соглашусь с вами, - пожал плечами я.
- А ты, Алекс? – обратилась подруга к мальчугану.
- А чем можно заниматься в парке? – скучающим тоном спросил тот.
- Ну-у… Так как сейчас середина зимы, то мы можем слепить снеговика, поиграть в снежки… половить снежинки наконец! – сказала Жени.
Алекс закатил глаза, но кивнул, говоря этим, что он согласен идти в парк…
… Через некоторое время мы пришли в центральный парк. Народу было прилично – детвора носилась по снегу, строила баррикады и из-за них вела прицельный обстрел снежками сверстников и своих родителей. Царил шум, гам и суета.
- Здорово! Тетя, пошли играть! – Камилла дернула Жени за рукав формы.
Тут хихикнул я. Тетя… Хороша в девятнадцать лет тетя! Подруга втихую показала мне язык и кивнула девчушке.
- Пошли! Только зови меня Жени и обращайся на «ты», - сказала она.
Камилла кивнула и стала дергать за рукав меня.
- И ты давай с нами, дядь! – сказала она, улыбаясь.
- Меня зовут Эдвард, или просто Эд, - усмехнулся я. – Ну пойдем!
- Братик, а ты будешь играть? – Камилла глянула на Алекса.
- Вот еще. Снежки – игра для малышни! – сказал хмуро тот и сел на скамью неподалеку.
Мы с Жени переглянулись, пожали плечами и пошли вместе с Камиллой играть.
Да-а-а-а. Какое удовольствие приносил обстрел Жени снежками!
- Получай! – она пульнула мне в ответ.
- Ха, мазила! – я в который раз увернулся, швыряя в ответку два «снаряда».
- Береги-ись! – на меня сзади наскочила Камилла, и я брыкнулся носом в снег.
Ну нет, наши не сдаются! Я перевернулся и стал щекотать маленькую нахалку.
- Эй, грязный прием! – Женевьева дернула меня за хвост волос и насыпала за шиворот снег.
- Ай-ай-ай! – вскрикнул я, вытряхивая холодную белую массу.
В этот момент на меня накинулись обе девчонки, завалив в снег.
- Мальчишкам бой! – со смехом крикнула Жени.
- Спасите, убивают! – тоже кричал я, ухахатываясь.
Усевшись на валящемся мне сверху, Женевьева глянула на Алекса. Затем взяла горсть снега, слепила снежок и кинула в мальчугана.
- Эй! – возмутился тот.
Девушка показала ему язык. Парень прорычал, наскоро слепил снежок и с криком «Ну все, держитесь!» начал обстрел.
В общем, теперь уже игра в снежки была на четверых…

* * *
- Что ж… Нам сказали приглядывать за ними. Значит и находится мы пока будем в том доме, где живет генерал… - протянула Жени.
Был уже поздний вечер. Мы окончили игру в снежки и шли по улице Сентрала.
- Ну да, наверное, - кивнул я. – Нужно будет позвонить Алу и Анне и сказать, что три дня мы будем жить в особняке Сэндсона.
Алекс и Камилла шли чуть впереди, что-то радостно обсуждая.
- Везет тем, у кого есть брат или сестра… - проговорила Женевьева.
Я глянул на нее.
- А ты была единственным ребенком в семье? – поинтересовался я.
Подруга опустила голову. Челка закрыла ей лицо. М-да, Эдвард, когда ты научишься думать, прежде чем задавать вопросы?
- Извини… Наверное, не стоило… - начал было я.
- Нет-нет, все нормально, - Жени подняла голову и махнула рукой.
- Так и… ты была одна? – снова спросил я.
После минутного молчания подруга сказала:
- Нет. Когда-то у меня был старший брат. Его звали Кристиан…
Так вот чье имя тогда она произнесла! Но… почему же при этом смотрела на того парня-гомункула? Неужели…
- Он был замечательный, - приулыбнулась, продолжая, Женевьева. – Всегда помогал мне. Мы с ним играли в различные интересные игры. Больше всего нам нравилось играть в «Искателей». Это когда кто-нибудь спрячет вещь, а другой ее пытается найти. Предварительно ставятся два условия: на случай, если спрятанное будет найдено и наоборот. Победивший получает одно, проигравший расплачивается другим… Мы целые дни напролет проводили, играя в эту игру. Но в один прекрасный день… Тогда началась Первая Мировая война. Кристиан отправился на фронт, а мы переехали в Мюнхен. Спустя несколько месяцев нас известили о его гибели…
- Это ужасно… - проговорил я.
Жени шмыгнула носом.
- Отец сказал, что хоронить Кристиана не будет – он хотел кремировать его… Однако… - она закусила губу. – Помнишь гомункула по имени Страх?
- Черноволосого, способного создавать ловушки из неприятных воспоминаний? – протянул я.
- Да, - кивнула подруга. – Так вот: он точь-в-точь похож на моего брата. Только глаза у Кристиана были при жизни серые, а волосы – каштановые, как у матери… Чувствую я, отец превратил всю нашу семью в гомункулов… Разве что сам еще остался человеком…
Она поглядела по сторонам, затем негромко спросила:
- Я могу тебе довериться?
- Э… Ну мы вроде как друзья… Можешь, конечно… - проговорил я.
- Хорошо… - Женевьева прикрыла глаза. – Мой отец… Сколько лет бы ты дал ему?
Вот тебе и вопросец в лоб. Я призадумался, вспоминая облик Фламеля.
- Ну… Не больше сорока-сорока пяти точно… - ответил я.
Жени несколько нервно хохотнула.
- Ну насмешил… Хотя и неудивительно – мой отец поистине молодо выглядит для своих истинных лет… - сказала она. – Сейчас я тебе расскажу то, что является самой главной тайной нашей семьи… Я сама узнала об этом случайно, и отец не знает, что мне об этом известно.
Я приготовился внимательно слушать все, что будет говорить подруга.
- Когда-то давно, когда была жива еще первая жена моего отца, Перренелль, он проводил эксперименты по созданию Философского камня, - начала Женевьева. – Моя мама была его подмастерьей вместе с Перренелль. Первые попытки были неудачны, но затем отец достиг успеха – камень был создан. Однако в 1397 году (по нашему летоисчислению) умерла Перренелль. Отец хотел ее воскресить, но передумал и затем женился снова – уже на моей маме, Ханне. Они вдвоем испытали на себе камень… В итоге им удалось получить себе вечную жизнь и молодость.
- Молодость?.. Странно. Когда-то в молодости мой отец вместе со своей тогдашней любовницей Данте тоже создали камень, однако вечной молодости они не получили… - проговорил я с сомнением.
- Эд, не забывай – наши миры имели разную алхимию, - посмотрела на меня Жени. – В моем мире камень имел свойства дарить вечную жизнь и молодость, исцелять все болезни, превращать все неблагородные металлы в золото. Именно поэтому многие алхимики столетиями пытались создать его, но все кончалось либо полным провалом, либо гибелью самих алхимиков. Философский камень – Lapis Philosophorum, Красная Тинктура, Пятый Элемент, Эликсир Бессмертия, Панацея Жизни… Мой отец, Николас Фламель, был первым, кто добился успеха. И вот… он на этом свете прожил уже почти шестьсот лет.
Она коротко хмыкнула.
- Однако же… - протянул я. – Почти как мой отец. Только вот мой недавно умер – его убил Зависть.
- Его звали Хоэнхайм, да?.. Такое же имя было у алхимика нашего мира, только он носил прозвище – Парацельс. Дилетант и шарлатан, но все же выдающийся человек, как говорил мой отец, - сказала Женевьева.
- Может, потом поподробнее расскажешь об алхимии и алхимиках вашего мира? – я-то думал, что в том мире алхимией мало кто занимался, и то – крайне давно. А оказывается… М-да…
- Если интересно – расскажу… - сказала подруга.
Повисло молчание.
- Эй, мы пришли! – крикнул нам Алекс.
Мы и в самом деле пришли к особняку Сэндсона. Рассказ Жени, конечно, немало удивил меня. Что ж… придется думать, как противостоять Николасу. Но это уже вместе с остальными…

--------------------------------------------------------------------------------

Глава девятнадцатая. В Дублис! Последние слова учителя.

-Эдвард-

Снова в пути. Мерно стучат колеса поезда по рельсам. Музыка дороги, как я говорил ранее…
Правда, на сей раз настроение у меня было не ахти – из-за осознания того, куда мы едем. А ехали мы, как и договорились, в Дублис. М-да… Несмотря на то, что наша с Алом учитель алхимии была еще тем кошмаром, мы ее все равно уважали и в какой-то степени любили. Как и она нас, я так думаю… хотя кто ее знает… Во всяком случае ее помощь тогда, во время нашей борьбы с гомункулами, была очень нужной…
Ладно, Жени ей-ей права – надо перестать думать о плохом и настраиваться на вещи получше.
- Ма-ам, скоро мы уже приедем? – послышался девичий голосок позади.
- Скоро, дочка, потерпи, - сказал женский голос.
Забавно, но голос девчушки мне показался знакомым. Хм, когда и где я мог его слышать?..
Стоит, кстати, сказать, что одет я был как прежде – в черный жакет с белой окантовкой, черные штаны с коричневым ремнем, черные ботинки на высоких протекторах. Плащ лежал в чемодане, лежащем на полке наверху вместе с остальным скарбом, что мы с собой взяли.
Тут я почувствовал, что кто-то тычет мне в плечо. Я обернулся… и встретился лицом к лицу с девчушкой лет четырнадцати. Она широко улыбнулась.
- А я тебя помню! Ты когда-то с человеком в доспехах спас поезд от бандитов! – сказала девчушка.
- Ой, так это ты? – вклинился Ал. – Надо же, и не узнать! Ну да потому что много времени прошло.
Девчушка вопросительно посмотрела на него.
- Я был тем человеком в доспехах… - пояснил брат.
- А-а! Ух ты. Так вот какой ты без них! – с улыбкой произнесла девчушка.
- О спасении какого такого поезда идет речь? – поинтересовалась Жени.
- Да так… Случилась одна история, когда мы с Алом много лет назад добирались до Сентрала, - пояснил я. – На поезд, в котором одновременно ехала одна важная персона, напали бандиты. Ну, мы с Алом решили погеройствовать… В итоге все враги были арестованы, а Мустанга повысили за успешную поимку банды… М-да, тогда мы попусту на него поработали. Я ведь тогда еще не был государственным алхимиком, и лет мне было всего одиннадцать.
- Понятно. Значит, вы уже начали становится знаменитостями еще тогда, - с улыбкой протянула Анна.
Девчушка продолжала рассматривать нас с Алом.
- А у тебя все такая же крутая рука, да? – спросила она у меня.
- Да, все такая же, - кивнул я, подзакатывая рукав и показывая металлическое запястье.
- Понятно, - улыбнулась девчушка.
Поезд внезапно дернулся и стал замедлять ход, пока не остановился совсем.
- Станция «Дублис»! Поезд номер пятьсот тридцать два прибыл на станцию «Дублис»! – прокричал смотритель станции снаружи.
- Ой, нам выходить пора, - сказала Анна.
- Думаю, еще свидимся! – сказал я старой знакомой и, взяв сверху чемодан, пошел следом за друзьями на выход…
… Знакомые все виды. М-да, а ведь да-авненько я здесь не бывал! Ну-с, поглядим, что здесь да как.
- О, Эдвард, Альфонс, Уинри, привет! – помахал нам рукой Мейсон. Он как раз направлялся к мясной лавке, которую держал муж нашего учителя.
- Здравствуйте, мистер Мейсон! – помахала рукой вместо нас с братом Уинри. – Как у вас тут дела?
- Да ничего, все так же – потихоньку, - усмехнулся знакомый. – А я смотрю, Эд еще несколько подрос.
- К вашему сведению, я подрос даже не несколько… - протянул я с нервной ухмылкой.
- Эд, только не начинай заводиться, - похлопала меня по плечу Жени, а затем подошла к Мейсону. – Я Женевьева, рада знакомству.
- А я Анна, тоже очень приятно! – подошла рядом Анна.
- Взаимно, леди! – слегка поклонился Мейсон.
- Всем бы мужчинам иметь такие манеры. А то некоторые просто мужланы неотесанные! – проговорила Женевьева и косо глянула на меня.
- Эй, что за намеки?! – возмутился я.
Все вокруг только засмеялись. А, ладно, ну вас всех… Мы всей компанией прошли в лавку…

* * *
- Значит, вот как все было… - я выслушал более подробный рассказ от мистера Кертиса про то, как себя чувствовала учитель в последние дни жизни.
- Уинри она верно сказала беречь вас – вы ведь все время влипаете в разные истории, - проговорил Мейсон.
- Но не мы же в этом виноваты, - с легким раздражением произнес я.
- Правильно, все дело в генах: умение притягивать неприятности у вас в крови! – хохотнул Том.
Жени посмотрела на него взглядом, означающим, что шутка в данной ситуации была явно неуместна. Парень стыдливо опустил взгляд вниз.
- Идзуми оставила еще кое-что, - мистер Кертис подошел к шкафчику и, открыв верхние дверцы, начал копаться там. – Она просила передать тебе это лично в руки, Эдвард.
Я несколько удивился. Вот уж не думал, что у учителя будет что-то личное для меня.
- В последние дни Идзуми решила покопаться в старых книгах по алхимии. Она просила меня приносить старинные фолианты из библиотеки в соседнем городе. Однажды я заглянул к ней: она сидела и что-то переписывала на листки бумаги из потрепанной книги, - мистер Кертис выудил из шкафчика небольшую шкатулку. – Это-то она и велела передать тебе.
Он протянул шкатулку мне. Я взял ее.
- Думаю, ты разберешься с тем, что она тебе оставила после смерти… - проговорил мистер Кертис.
Я выдохнул и кивнул.
- Постараюсь… - сказал я…
Через некоторое время я уже сидел на улице и разглядывал шкатулку.
- Ну что, открывать будешь? – заглянула мне через плечо Жени.
- Хм… Естественно буду… - ответил я.
- Так давай, чего тянуть-то? – подсела она ко мне.
- Да я… просто задумался… Что могла учитель искать перед смертью в книгах по алхимии? Причем очень старых… - протянул я задумчиво.
Женевьева хмыкнула.
- А ты прав… Хороший вопрос… - согласилась она.
Я вздохнул и решил открыть шкатулку. Внутри лежало несколько листков бумаги, исписанных с обеих сторон. Я взял их в руки и стал читать вслух.
- «Дорогой Эдвард»… Ха, уж так сразу «дорогой». Интересно! – усмехнулся я.
- Не отвлекайся, а читай дальше. Комментировать потом будешь, - отвесила мне легкий подзатыльник подруга.
- Ладно, ладно! Читаю… - проворчал я и стал читать дальше. – «Дорогой Эдвард, я очень и очень надеюсь, что эти записи попадут-таки в твои руки, и ты их прочтешь. Без всяких ядовитых комментариев, естественно, поскольку все, что я напишу дальше, абсолютно серьезно. Изучая когда-то алхимию, я и понятия не имела о том, что существуют еще более секретные вещи, которые запрещено делать строжайше. И даже строже, чем человеческое преобразование или создание Философского камня. Пока я лежала немощная в кровати, мне однажды в голову вспомнился тот момент, когда я была у Врат. Я не говорила раньше… После того, как они забрали у меня сына-гомункула, из Врат ко мне вышла девушка. Ее кожа и волосы были белые как бумага, на ней была черная мантия, а в руках была коса, древко и лезвие которой обвивал красный плющ. У нее были пронзительно-синие глаза с вытянутым зрачком. Тогда она предупредила меня, чтобы я более не сотворяла повторной ошибки и уберегла от подобных других. Мне стало любопытно: кто это могла быть? И я стала искать. Я просила мужа приносить для меня книги из библиотеки соседнего города. Причем не абы какие, а именно старинные фолианты авторства алхимиков, живших задолго до нас… И я нашла там описание этого существа. Его видел лишь один из алхимиков. И удивительно, как его записи сохранились: ведь алхимик этот жил в том государстве, что когда-то было на месте Аместриса, Сина, Драхмы, Аэруго и Креты вместе взятых. Судя по записям, это государство погибло из-за того, что сделала группа алхимиков. А именно призвала в мир это существо. То, что верующие люди обычно понимают под Сатаной или Богом, гадальные карты олицетворяют как Смерть или Перерождение… Да, не удивляйся. Алхимики – люди не верующие по своей натуре, однако иначе я это существо не могу определить. Ибо оно и не добро, и не зло в привычных для нас понятиях… Она дарит мудрость нашедшим ключ, но в то же время забирает что-то в наказание за нарушение запрета. Она покровительствует алхимии нашего мира, но в то же время способна уничтожить его, если призвать ее. Ее облик меняется в зависимости от того, как человек представляет себе ее. Если не представляет вообще, она и является ему черным ничем… Я написала тебе все, о чем узнала. Надеюсь, что в нашей стране не найдется таких глупцов, которые захотят когда-либо пробудить это существо. Если же таковые найдутся… возможно, ты поспособствуешь тому, чтобы они не смогли добиться поставленной цели… На сем прощаюсь. Не забывай того, чему я тебя учила. И будь осторожен…»
Когда я закончил читать, то был в полнейшем шоке. Похоже, для меня открылась последняя и самая сокровенная тайна алхимии… Господи, я скоро начну жалеть о том, что стал алхимиком в принципе!
- М-да, вот так новости… Эд, что думаешь на этот счет? – после минутного молчания спросила Жени.
- Я не знаю, честно говоря, что и думать… Я просто в шоке! – ответил я. – Теперь главное, чтобы никто об этом не узнал.
- Это уж точно. А то плохо будет! Причем не столько нам, сколько всему Аместрису, - проговорила подруга.
- И не только – соседним государствам – Драхме, Крете, Сину и Аэруго – тоже может достаться… - добавил я.
- Наверное, надо рассказать об этом остальным… - Женевьева вопросительно посмотрела на меня.
- Да, думаю, надо, - кивнул я.
Мы встали и пошли к мясной лавке. Я все с досадой думал, в какую историю мы вляпаемся, если такое станет известно Данте или Фламелю. Или им обоим…
Мимо нас проскочила черная кошка. Я только косо глянул ей вслед, когда она скрылась за забором соседнего дома…

* * *
- Вон оно что… Это точная информация? – спросил Фламель, продолжая глядеть на заходящее солнце за окном.
- Нет, блин, на самом деле Креветка и Чудачка обсуждали будущий трактат о цветочках, который они пошлют в качестве доклада товарищу Зажигалке! – с иронией фыркнул Зависть. – Ясен перец, точная!
- Ты мне не хами, а то я знаю, как можно тебя живо приструнить, - Николас коротко обернулся к гомункулу. Очки недобро блеснули в свете заката.
Зависть тихонько прорычал.
«Все-таки этот старый хрыч знает, на какие рычаги надавить… Ну ничего, сделаю ему подлость и сыграю на два фронта… То-то веселье будет, когда за братьями Элриками и их подружками начнут охотится сразу две компании! Особенно весело это будет для самих целей охоты…» - подумал он и внутренне ухмыльнулся.
- Ладно, пойду еще послежу за этими человечками. Вдруг еще что узнается… - сказал гомункул и направился к выходу.
На улице он, однако, не стал превращаться в кошку, а пошел так…

* * *
- Хм, с чего вдруг ты пришел ко мне, Зависть? – поинтересовалась Данте у гомункула, сидя в кресле. Подле нее стояла Мелисента.
- Да так… Решил вот кое-какую новость сообщить… Она на вашу излюбленную тему – «Элрики и алхимия», - с ухмылкой произнес Зависть.
- О-о-о, вон как… Ну, в таком случае, можешь рассказать мне… - видимо, алхимик улыбнулась – за шарфом, что скрывал ее лицо, этого видно не было, но можно было угадать по тону голоса.
Гомункул стал рассказывать все, что подслушал, пока был в облике кошки. С каждым словом вид у Данте становился все более задумчивым. Она прикрыла глаза. Затем сперва негромко, но затем все громче стала смеяться.
- Любопытно, любопытно! Наверняка это существо бессмертно и неподвластно старению. Можно будет попробовать призвать его, при этом учитывая ошибки предшественников, - сказала алхимик. – И там… ох-хо-хо…
Зависть усмехнулся. Внутри он ликовал – его афера удалась. Теперь ненавистные Элрики наплачутся! И из мира сгинет множество жалких людишек.
- Спасибо, что рассказал мне об этом, Зависть… сын мой… - Данте с трудом встала с кресла и подошла к гомункулу. Она положила руки в перчатках ему на плечи.
- Не забывай – тебе будет противостоять Фламель. А этот старикан достойный соперник. Тем более у него есть то, чего нет у тебя – время, - сказал Зависть.
- Не волнуйся… Уж с этим мне поможет Мелисента… Правда, Мелли? – алхимик глянула на свою подопечную.
- Конечно, госпожа. Я окажу вам любую услугу, только попросите, - сказала Мелисента, слегка поклонившись.
Данте слегка прищурилась.
- Поверь мне… Твоя услуга понадобится мне очень скоро… после чего я вынуждена буду с тобой попрощаться, дорогая… - проговорила она неслышно…

Добавлено (30.06.2009, 21:33)
---------------------------------------------
Глава двадцатая. Страсти накаляются. Ссора.

-Эдвард-

Мы пробыли в Дублисе с неделю. После чего уже пришлось возвращаться в Сентрал – ибо наш с Жени отпуск окончился. Однако возвращение нас ждало далеко не радостное…

- Вы… говорите, что в Раш Велли начали пропадать люди? – недоуменно спросил я у генерал-майора, когда мы с подругой были у него в кабинете.
- Именно. И не только: в ближайших городах – Дублисе, Ист Сити и даже Сентрале – тоже были обнаружены пропажи людей, - сказал Мустанг. – Словно над нашей страной снова сгущаются тучи, предвещающие недоброе…
Я тихонько прорычал. Вот же черт! Так и знал, что хорошие, спокойные дни долго не продлятся! Словно начались массовые сборы жертв для… для… О нет! Меня как громом поразило…
- Эд? Эд, ты что? – Жени взяла меня за плечи. – Почему ты так напуган?
- Камень… они опять хотят его создать… и… неужели… Они не могли!.. А-а, кошка! – я схватился руками за голову и досадно простонал.
Зависть… Он был той кошкой! Он все слышал и наверняка рассказал все Фламелю! Только не это! Хуже и быть не может! Если только не… Тогда все пропало…
- Стальной, что значит твое бредовое бормотание? – вопросительно посмотрел на меня генерал-майор.
- Генерал-майор… - я не знал, как бы объяснить это начальнику. Ладно, сейчас выкрутимся. – Понимаете… Сейчас стране действительно угрожает огромная опасность. Если мы не предпримем меры, то погибнут миллионы… миллиарды людей! И не только в нашем государстве!
Мустанг удивился.
- Если все так серьезно, как ты говоришь… то что же предлагаешь делать? – спросил он.
- Нужно как можно скорее разыскать и схватить Николаса Фламеля и Данте! – твердо сказал я. – Поднять какие есть силы и схватить! Иначе случится беда!
Генерал-майор нахмурился. Наверняка внутренне ему не нравилось, что команды ему отдает какой-то мальчишка, но в данной ситуации иначе было нельзя.
- Хорошо, - сказал он. Затем взял трубку с телефона на своем столе, быстро набрал номер и через несколько минут заговорил: - Майор Хоукай? Скажите главнокомандующему, что я хочу его видеть. Дело чрезвычайной важности. Хорошо. Благодарю.
Мустанг повесил трубку.
- Я так понимаю, сами вы отсиживаться в тихом местечке не станете? – спросил он.
- Нет, сэр. Мы не можем себе этого позволить, когда страна… когда люди в опасности, - сказала Жени.
- И вам неважно, выживете ли вы или погибнете? – генерал-майор чуть прищурился.
Мы с подругой переглянулись.
- Нет, сэр! – твердо хором ответили мы.
Мустанг прикрыл глаз и вздохнул.
- Я все не перестаю удивляться, какие отчаянные вы люди… - проговорил он. – Ладно, я сообщу вам, когда мы обнаружим Данте или Фламеля.
Начальник подошел к нам и положил руки нам на плечи.
- Все же постарайтесь быть как можно осторожнее. Я не хочу терять таких ценных подчиненных… - сказал он.
Ну да, вы как всегда, генерал-майор… Я так подумал. Но затем Мустанг меня удивил.
- И преданных товарищей тоже. Да и не думаю, что кому-либо из ваших близких захочется терять вас… Так что сделайте все возможное, чтобы не умереть на поле боя, - добавил он.
Мы с Жени так и раскрыли рты от удивления. Затем я усмехнулся.
- Не беспокойтесь. Мы ведь не дети… И мы знаем, на что идем… Так что постараемся, - сказал я.
- Беру с тебя слово, Эдвард, - ухмыльнулся генерал-майор.
Я чуть опять не обалдел. Я не ослышался, или начальник назвал меня по имени??? Это редкость… Хм, реально он ко мне относится не так плохо как я себе всегда думал… Ладно…
- Уж сдержу, - кивнул я…

* * *
Пару дней вестей из штаба не поступало. У нас все просто на ушах стояли от этого. И неудивительно – малейшее промедление может дорогого стоить! Но вот наконец в нашей комнате в казармах раздался телефонный звонок.
- Алло, это Эдвард Элрик! Слушаю вас, - сказал я, подняв трубку.
*Господин Стальной Алхимик, это майор Хоукай. У меня для вас новости, которые вы так долго ждали*, - произнес в трубке знакомый женский голос.
- Да? Отлично! И? – я даже слегка задрожал от нетерпения и нервного возбуждения. Неужели след был найден?
*Данте и Фламель недавно были обнаружены в Ист Сити. Они затевают что-то серьезное. Поезд до Ист Сити отправится завтра в восемь утра*, - рапортовала Хоукай.
- Все ясно. Спасибо, майор, - сказал я и положил трубку.
- Ну что, братишка? – посмотрел на меня Ал.
- Они в Ист Сити. Похоже, собираются делать то, что и планировали, - протянул я.
- Надо срочно отправляться, - произнесла Жени.
- Срочно не получится – поезд будет только завтра, - покачал головой я. – Придется подождать.
- Опять ждать, опять ждать! – подруга стукнула кулаком по столу. – Сколько можно ждать?! Надо действовать!
- Вив, не психуй! – сказал я жестко. – Иногда нужно уметь ждать.
Женевьева прорычала, но возражать не стала…
… Наступила ночь. Но мне лично не спалось. Поэтому я отправился прогуляться по Сентралу.
Я шел по одной из улочек. Было достаточно светло: сегодня было полнолуние, и на небе было ни облачка, так что все вокруг было освещено белым светом луны. Почему-то в голову приходили только лишь мрачные мысли. От этого только хуже становилось…
- Эй, разрешишь компанию составить? – послышался голос за спиной.
Я обернулся. Это был Ал.
- Что, тоже не спится? – спросил я с усмешкой.
- Ага… - протянул брат.
Дальше мы пошли уже вдвоем.
- Братишка… Как думаешь, у нас есть шансы победить в этой схватке? Ведь Данте и Фламель – сильные алхимики. К тому же с ними заодно гомункулы… - протянул Альфонс.
- Мне неважно, кто с ними и кто они – я должен их остановить. И все равно, что от меня потребуется для этого, - сказал я твердо.
- Только не вздумай жертвовать собой! – произнес Ал, глядя на меня.
- Ал, на карту поставлены жизни пяти стран. Пяти стран, понимаешь? А это значит миллиарды (если не больше) жителей! Так что моя жизнь… - недоговорил я.
- А МНЕ НЕВАЖНО! – крикнул брат. – Хватит уже бездумно рисковать собой!!! Ты не будешь жертвовать собой даже ради миллиардов, и точка!!!
Я глазами размером с блюдца уставился на Альфонса. Вот уж не думал, что он станет на меня кричать и указывать, что можно, а что нельзя.
- Ал… - выдохнул я.
- Ты порой дурак, брат. Совсем не думаешь головой! – обиженным тоном произнес Ал.
Мне стало совестно. Ведь он прав – если я буду поступать опрометчиво, я могу раз и навсегда распрощаться с жизнью, а он останется один-одинешенек.
- Прости… но в данном случае это не от меня зависит… - произнес я негромко, опустив голову. Челка закрыла мне лицо.
- Зависит! Ты ведь дал обещание генерал-майору? Так почему мне не можешь пообещать? – спросил брат.
Я промолчал. А что я мог сказать? Что обещание, данное генерал-майору, я могу и нарушить, а если дам такое же Алу, то это будет уже строго нельзя нарушить, что осложнило бы выполнение задачи?.. Тогда можно было бы смело отправляться мыть рот с мылом…
- Все понятно… Тогда можешь отправляться вместе с Жени… - сказал Альфонс.
Я немного удивленно посмотрел на него.
- Ал… я… - хотел было сказать я, но брат поднял руку, прерывая меня.
- Езжай с Жени. Один. Мы с Анной останемся тут и не будем вам мешать, - сухо сказал он.
Эдвард Элрик, ты самый худший, самый подлый, самый… в общем, старший брат из тебя, как из Мустанга семьянин. Знаю, дурацкое сравнение!.. Но я себя правда чувствовал паршиво. Во рту появилось противное ощущение, словно я слопал цельный лимон. Я поморщился.
- Я… все же… постараюсь вернуться… Ты же знаешь – я не пропадаю навсегда… - еле выдавил я. Голос предательски дрогнул.
Ал промолчал. Более того – отвернулся от меня и стал смотреть в противоположную сторону.
Эх, прав он: я дурак. Но что поделать? Иногда во мне играет чрезмерное геройство! И я плюю на себя, забывая о том, что у меня вообще-то еще есть родные, близкие мне люди. Кстати говоря, когда мы с Жени сообщили о своих намерениях Тому с Уинри, то Томас покачал головой и хмуро пожелал нам удачи, а Уинри и вовсе промолчала, с опущенной головой развернувшись и уйдя. Так что в данной ситуации меня могла понять только Жени, поскольку была со мной, так сказать, «в одной лодке»…
Всю дорогу обратно до дома мы шли молча. Так же и спать легли…

* * *
Всю ночь я спал плохо. Снова мучили кошмары… Вдаваться в подробности их содержания я не буду: слишком уж неприятно вспоминать это.
Встали часов в шесть утра. Завтракать не стали – кусок в горло не лез. Анна и Ал весь час, что оставался нам пробыть вместе, молчали. Притом было видно, что Анна еле сдерживается от того, чтобы не заплакать.
У меня все скребли на душе кошки. И в то же время было страшновато… Ведь было толком неизвестно, что ждало впереди. И… мы и вправду могли бы погибнуть… В общем, моя безбашенность решила уступить место паникеру здравому смыслу. И зря – потому что у меня пошла на убыль уверенность в себе и решительность. И появилось желание свалить к черту на Кулички, чтоб не ввязываться в опасную для жизни баталию…
- Уже семь. Эд, нам пора… - произнесла, нарушая тишину, Жени.
- А?.. Да, да… - кивнул заторможенно я и встал.
- Ну, Ал, Анна… Надеюсь, что до скорого свидания… - произнесла подруга, глядя на ребят.
- Езжайте уже, коли собрались… - хмуро ответил Ал.
Я посмотрел на брата, вздохнул, взял жакет формы и вышел следом за Жени из комнаты…
… Снова дорога. До Ист Сити ехать прилично. Черт, время тянется как резина. Напрягает…
- Эд… Скажи… Тебе страшно? – поинтересовалась у меня Жени.
Я поднял глаза.
- Ну… Есть немного… А тебе? – задал я встречный вопрос.
- Ужасно… - подруга опустила взгляд. – Мы с Анной еще и разругались вчера ночью, пока вас с Алом не было… Чувствую себя отвратительно…
- Мы с Алом тоже поссорились… - с вздохом сказал я. – Теперь чувствую себя худшим старшим братом в мире…
Женевьева покачала головой.
- Что ты… - сказала она, взяв меня за живую руку. - Ты замечательный старший брат. Судя по рассказам о вашем прошлом, ты просто чудо… Ты столько сделал для Ала. Да ни у кого в мире… в двух мирах нет такого старшего брата!
Я немного смутился.
- Ты мне льстишь… - проговорил я.
- Ты заслуживаешь даже большей похвалы, Эд… - приулыбнулась подруга.
Я сперва слабо, затем уже шире улыбнулся ей.
- Ну как скажешь, - согласился я.
Жени хохотнула.
- Раз так, то ты просто обязан жить! Главные герои событий не могут и не должны умирать, - сказала с уверенностью она. – Чтобы в будущем встретить прекрасную девушку, жениться на ней и вырастить прекрасных детей!
Меня малость переклинило. Я почувствовал, что щеки у меня заливаются румянцем.
- Ты забегаешь слишком далеко вперед! – промямлил я.
Женевьева рассмеялась.
- А и пусть! Главное – не унывай, Элрик! – сказала она весело.
Я улыбнулся. И правда… Надо держаться бодрее! Впереди трудное дельце, а мне надо еще выжить. Так не идти же на битву с кислой миной? Ну и вот!..

--------------------------------------------------------------------------------

Пролог. В далеком детстве.

- Подождите! – кричит маленькая девочка с русыми волосами и серыми глазами, в белом платьице, несясь следом за двумя мальчишками и другой девочкой.
- Господи, Фэллон, чего ты все время за нами увязываешься? – возмутился один из мальчишек – с золотыми глазами, короткими пшеничными волосами, одетый в черную майку, красную рубашку и шорты цвета хаки. – Иди и играй с другими ребятами!
- Но я хочу с вами! Постойте! – жалобно проговорила девочка.
Трио остановилось. Девочка, бежавшая за ними, тоже.
- Фэллон, в последний раз говорю: отстань от нас! – произнес все тот же мальчик.
- Эд, ну, может, все-таки разрешим Дженни играть с нами? – спросила светловолосая девочка, одетая в полосатую кофточку и оранжевую юбку.
- Этой зануде, которая говорит, что обожает меня?! Да ни за что! – воскликнул мальчонка.
- Братишка, это жестоко – так говорить! – укоряющее произнес другой мальчик – со светло-русыми волосами покороче, в белой рубашке, черной майке и синих штанах.
- Жестоко, но это правда! – возразил первый мальчик.
- Все равно так говорить нельзя! – продолжал упорствовать второй.
- Можно! – стоял на своем первый.
- Нельзя!
- Можно!
- Нельзя!
- МОЖНО!
- НЕЛЬЗЯ!
- Эд, Ал, прекратите! – воскликнула светловолосая девочка.
Мальчишки мигом замолчали.
- В общем, я лично не буду даже находиться рядом с этой Фэллон. И ты, Ал, тоже! Это мое решение, - сказал первый мальчуган и, цапнув за руку младшего брата, пошел дальше.
Светловолосая девочка поглядела на них.
- Прости, Дженни, - сказала она и побежала следом за братьями.
Русоволосая девочка же с поникшей головой пошла в обратную сторону.
- Почему они не хотят дружить со мной?.. Почему Эд-симпатяжка такой грубый?.. Я же просто хотела поиграть с ними… - сквозь всхлипы пробормотала она…

* * *
На улице была уже ночь. Причем ночь дождливая – небо было черным, раздавались раскаты грома, сверкали молнии, и лило как из ведра. По тропинке, перепрыгивая через лужи, бежала девочка. Длинный хвост русых волос растрепался от бега. Она боялась опоздать. Боялась, что случится что-то худое, непоправимое.
Вскоре она увидела дом, куда ей надо было. Подбежав к крыльцу, девочка увидела, что дверь распахнута, а ступеньки перед ней перепачканы чем-то красным.
- Неужели… - сердце девчушки забилось чаще от страха, что ее худшие опасения подтвердятся.
Минуя кровавые следы, она взбежала вверх по ступенькам и вошла в дом. Красные полосы тянулись через гостиную от двери одной комнаты. Девчушка глубоко вдохнула и, скрепив нервы, направилась к комнате.
Заглянув внутрь, она сперва ничего не увидела, поскольку стояла кромешная темень. Лишь два фиолетовых огонька виднелись где-то в глубине комнаты. Когда же глаза попривыкли к темноте, девочка испуганно вскрикнула – в дальнем конце, посреди начерченного мелом круга с кучей надписей и значков находилось нечто ужасное. Страшное существо, у которого были в беспорядочности приделаны к кривому туловищу руки и ноги. Фиолетовые глаза смотрели прямо на девочку. Зажав рот руками, та попятилась и побежала к выходу из дома.
Выскочив на улицу, она убрала руки ото рта. Ее стошнило.
- Это… что-то ужасное… - проговорила девчушка дрожащим голосом, утирая рот рукавом желтого дождевика.
Глянув в сторону дома неподалеку, она увидела, что в окнах горит свет.
- Туда… - сказала девочка себе и побежала к дому…
Тук-тук-тук! После минуты стука дверь открыла невысокого роста старушка в рабочем фартуке, очках и с трубкой в руке.
- Дженни? Почему ты здесь так поздно? – изумленно спросила она.
- Т… Тетя Пинако… Эд и Ал у вас? – через частые вздохи спросила девочка.
Старушка сперва нахмурилась, затем кивнула.
- Да. Заходи. Только… Они не в лучшем состоянии… - сказала она.
Девчушка кивнула и прошла в дом. Затем направилась за бабушкой к комнате. Там она увидела своих друзей.
- Уинри… Что стряслось с Эдом?! И где Ал?! – в ужасе глядя на лежащего на кровати мальчишку с забинтованным торсом, спросила девочка.
- Эм-м… Дженни, я здесь… - сказал сидящий рядом с кроватью… доспех?!
- А… Ал?.. Что произошло?! Там… у вас дома… страшное чудище! – испуганно спросила девчушка.
- Ну… Мы с братом попытались воскресить маму… и вот, что получилось… - понурил шлем доспех.
Девочка сжала руки в кулаки.
- Я же говорила вам: будет плохо! Как с другом моего папы! У него тоже забрали часть его! А вы… вы… два дурака! – она расплакалась…

* * *
Ясное летнее солнце пригревало сверху. Дул легкий теплый ветерок.
- Уезжаешь? – светловолосая девочка расстроилась.
- Да… Так надо… Папа получил работу в Ист Сити, - пожала плечами русоволосая девчушка. – Потому мы с мамой едем с ним.
- А жаль… Такие хорошие вы люди, - покачала головой старушка, выдувая дымные колечки.
- Ну, тетя Пинако… Ризенбург – такое место, где работы практически нет. А мой папа хотел… м-м-м… о, лучших перспектив! – сказала девчушка. - Начальство удовлетворило его запрос, и теперь его повысили до полковника. Потому-то и переезжаем…
- Ну тогда удачной вам дороги, - с улыбкой сказала старушка.
Девочка кивнула. Затем обратилась к доспеху.
- Ал, береги своего брата. Старайтесь поменьше влипать в неприятности и не делать ничего худого! – сказала она.
- Хорошо, Дженни. До свидания, - кивнул доспех.
Старушка прикурила от трубки и обернулась к мальчишке, сидящему в инвалидной коляске.
- А ты, Эд? Не хочешь попрощаться? – спросила она у него.
- Не надо, тетя Пинако, - махнула рукой девочка, улыбнувшись. – Он все равно не захочет…
Она подошла к мальчугану, убрала волосы от его лба и чмокнула.
- Поправляйся, Эд. Удачи тебе в твоих замыслах, - сказала девчушка.
- Катись уже… - пробурчал мальчик.
- Что? – недоуменно уставилась на него девочка.
- Я сказал: ПРОВАЛИВАЙ! Хоть в кои-то веки никто не будет сюсюкать над ухом «Эдя то, Эдя се»! – раздраженно проговорил мальчуган.
- Брат, ты что?! – воскликнул доспех.
Девчушка помолчала с минуту, затем развернулась и побежала по тропинке от дома…

Добавлено (01.07.2009, 00:02)
---------------------------------------------
Часть I. Случай или судьба?

Глава первая. Неожиданная встреча.

~Эдвард~

Теплый весенний ветер дул, вороша валящиеся на земле еще с осени бурые листья. Солнышко хорошо припекало, потому было довольно жарко. Я неспешным шагом направлялся по улочке Сентрала в сторону армейского кладбища. В правой руке у меня был букет белых лилий.
Стоило мне утром заглянуть в мастерскую, как Уинри упрекла меня в том, что я в последние месяцы позабыл наведываться на могилу Жени. Ну и соответственно купила букет, всучила его мне и чуть ли не пинком погнала меня на кладбище. Что поделать – сопротивляться я не стал. Да и правда – совсем я заработался и забыл про подругу…
Я прошел сквозь скрипучие ворота кладбища и направился искать могилу. Поиски не заняли много времени: слава богу, я отлично помнил путь. Найдя нужный могильный камень, я положил перед ним букет.
- Ну, привет… Прости, что так долго не приходил – Мустанг совсем загрузил работой, и я просто забывал… - виновато произнес я. – Как ты сегодня? Все так же хорошо?.. Ну, а я, как уже сказал, весь в работе… Ал и Анна? О, у них все хорошо. Ты представляешь: эти двое дошли до… свиданок! Да-да, не удивляйся, - я усмехнулся. – Ну, все-таки Алу уже почти шестнадцать, а Анне – почти пятнадцать. Самое время для романтики… Том и Уинри? И у этих то же самое наряду с работой в мастерской. Два помешанных на гаечках и шестеренках… Чего ты смеешься? Я? У меня тогда на свиданки времени не было, я же говорил! И сейчас нет, да! И не называй меня дедулькой старым… - я провел рукой по шее. – Когда будет время, тогда и я задумаюсь о том, чтоб поискать вторую половинку. Но сейчас мне не до того… Да и не особо хочется… Да не волнуйся, не останусь я один! – отмахнулся я. – Все будет нормально…
Я опустил взгляд. Оригинально конечно – разговаривать с самим собой, таким образом притворяясь, что говоришь с усопшим. Ну и что? Все же так делают… К тому же мне в последнее время не с кем было особо поговорить. Разве что с Тори. Но… все же это не то, что когда-то с Жени…
Я выдохнул и встал.
- Ладно… Я пожалуй пойду… Надеюсь, не слишком тебе наскучил… Нет? Ну хорошо… - приулыбнулся я.
Я провел рукой по плите и направился к выходу с кладбища.
Пройдя какое-то время, ко мне в голову вдруг забрела мысль: а в какой стороне, собственно, выход? После чего пришло осознание: я заблудился.
- Ну бли-и-и-ин… - простонал я.
Только этого не хватало – заблудиться на кладбище! А я вообще-то не особо люблю такие места… Слишком тут… ну… мертвым духом тянет… Нет, не в смысле воняет тухлятиной! Я в том смысле, что атмосфера кладбища действует угнетающе… Вот почему не люблю.
Я стал оглядываться по сторонам. Может, стоит вернуться обратно и попытаться вспомнить, как из исходной точки дойти до выхода?.. Но черт, вот в чем еще одна проблемка: я забыл, откуда пришел!
- А-а-а-а! Ну почему это случилось именно со мной?! – воскликнул я возмущенно.
Ладно… Элрик, успокойся. Ты и не в таких ситуациях бывал, выкрутишься. Надо только хорошенечко подумать, как выпутаться…
Я подумал. Хорошо подумал. Очень хорошо подумал. Очень-очень хорошо подумал. Но в итоге пришел к выводу, что мне не выбраться из этого лабиринта могил без чьей-либо помощи! В мыслях возникла надежда, что возможно кроме меня кто-то еще пришел к кому-то на могилу. Ну, например, миссис Хьюз и Элисия? Короче, я пошел плутать по кладбищу в поисках хоть одной живой души среди кучи мертвых…
Плутал, плутал… В итоге уже окончательно отчаялся найти кого-то на этом проклятом кладбище. Господи, и почему так много народу передохло, что заблудиться можно?!
Но тут я услышал чье-то пение.
- Я спою тебе песню,
Нету песни чудесней!
Чтобы ты не скучал,
Чтоб глаза закрывал
И тихонечко спал, - голос был красивый, приятный на слух.
Я направился в ту сторону, откуда доносилось пение. Вскоре я увидел девушку. Она сидела возле двух могил и выдирала сорняки из травы вокруг них. Так не хотелось ее прерывать… но должен же был я узнать, как выбраться с этого проклятого места? Посему я коротко кашлянул. Девушка вздрогнула и обернулась. Белая челка с обрамляющими лицо прядями, выделявшаяся из остальных русых волос, всколыхнулась. Серые глаза вопросительно уставились на меня.
- Да? – спросила она.
- Хм… Прошу прощения, мисс… Вы… не могли бы сказать, в какой стороне выход? – спросил я сбивчиво.
Девушка сперва удивилась, затем звонко рассмеялась. Я же смутился. Вот стыдобища – заблудиться на кладбище…
- Вы заблудились? Ничего, это бывает, - сказала она с улыбкой. Затем встала и отряхнула синие штаны. – Пойдемте со мной, я уже закончила…
Я кивнул и косо глянул на могилы, возле которых стояла девушка. На них были выгравировано: «Джон Фэллон, 1870 – 1911» и «Маргарет Фэллон, 1875 – 1911». Фэллон… В голове вдруг вспомнилась одна знакомая мне девчушка: длинные русые волосы, серые глаза, липучий характер, жуткая помешанность на мне. Имя… вроде… Джен… Дженнифер…
- Вы… - начал неуверенно я.
- М? Что? – вопросительно посмотрела на меня девушка.
- Вы Дженнифер Фэллон? – спросил я.
Девушка удивилась.
- Да, это я. А откуда вы знаете мое имя? – поинтересовалась она.
Я открыл рот от удивления. Неужели… это она?! Но… Сравнивая… Хотя, сколько лет прошло? Это же ей сейчас… м-м… двадцать лет!
Я оглядел Дженни с головы до ног. А она кардинально изменилась. Волосы стали короче, и опять же эти белые пряди… или они… седые?! Странно… Фигура теперь у нее была женская. Ну, оно и понятно… Но смех – раньше мы были одного роста. А теперь я выше нее на почти голову! На лицо Джен стала помиловидней – в детстве-то она была скорее Гадким утенком. Единственное, что в ней не поменялось, так это ее глаза.
- Эй, долго вы еще будете смотреть на меня как ценитель живописи на шедевр изобразительного искусства? – с усмешкой спросила Дженнифер.
- А… п-прости, это я невольно… - смущенно проговорил я и хохотнул.
- О, мы уже перешли на «ты»? – склонила голову на бок знакомая.
Я скрестил руки на груди.
- Можно вопрос задать? – сказал я.
- Хм, ну, в принципе не запрещено, так что задавайте… - пожала плечами Джен.
Ну-с, сейчас посмеемся.
- Ты не узнаешь меня? – спросил я.
Дженни сперва несколько удивилась, затем стала вглядываться в меня. Я еле сдерживался от того, чтобы не захихикать.
- Можно вашу правую руку? – попросила знакомая.
- М-м, пожалуйста, - я протянул ей руку.
Джен взяла меня за руку, провела по ней другой рукой, чуть надавила.
- Точно… Вы… Ты… - на ее лице начало появляться озарение.
Неужто узнала?
- Ты же Стальной Алхимик! Вот это да! – с радостью в голосе произнесла Дженни.
Я чуть не выпал в осадок. Ага, узнала… Да только не таким образом, каким я ожидал от нее!
- Ну да, я Стальной Алхимик! Но ты не можешь подумать получше? – еле сдерживая некоторое раздражение, проговорил я.
- Э-э… ладно… - протянула Дженнифер.
Она снова стала осматривать меня с головы до ног. Потом остановилась на моем лице. Я специально стал смотреть ей прямо в глаза. Может хоть так дотумкает…
Знакомая еще где-то с минуты две вглядывалась в мое лицо. Затем медленно открыла рот от удивления.
- Не может быть… Эд… Эдвард Элрик… - проговорила она.
Ну наконец-то! И ста лет не прошло! Я довольно улыбнулся.
- Именно. Не ожидала увидеть? – поинтересовался я.
Удивление с лица Джен ушло, сменившись… холодом? Э… Вот уж какой реакции я не ожидал…
- Хм… Я предполагала, что рано или поздно наши дорожки опять пересекутся, Элрик… - сухо проговорила знакомая.
- А… Джен? Ты чего? – непонимающе спросил я.
- Идем. Ты ведь просил вывести тебя с кладбища, - так же холодно проговорила Дженни и направилась вперед.
Я, все еще пребывая в недоумении, побрел следом за ней…
Выход оказался не так далеко. Эх, вот же я все-таки балда! Ладно, теперь-то не забуду.
- Спасибо, что вывела, Джен, - с улыбкой сказал я.
- Не за что, - без тени теплых эмоций сказала Дженни.
- Было… приятно тебя встретить… Может, еще как-нибудь повидаемся? – спросил я, потеребив хвост волос.
Дженнифер смерила меня ледяным взглядом (у меня аж засосало под ложечкой. Бр-р!) и хмыкнула.
- Наверное-е… нет, - резко сказала она. – Пока, Элрик…
С этими словами Джен, небрежно махнув рукой, направилась вверх по улице от кладбища. Я еще с минуту постоял, глядя ей в след, после чего развернулся и направился вниз по улице к мастерской. Расскажу Уинри и Алу, что встретил старую знакомую – то-то удивятся. М-да… вот только почему такая холодность?.. Потом выясню…

Глава вторая. Ледяной алхимик.

~Дженнифер~

Мое имя Дженнифер Фэллон. Мне двадцать лет, я служу в Аместрийской армии, в звании полковника, на должности государственного алхимика. Мое второе имя, данное мне когда-то фюрером Кингом Брэдли – Ледяной Алхимик. Это связано с тем, что моя алхимия основана на преобразовании жидкостей в лед высокой прочности и металлов. А также с тем, что я хладнокровна в бою.
Став государственным алхимиком, я продолжила дело своего отца, Джона Фэллона, Медного Алхимика, возглавлявшего когда-то небольшую армейскую контору в Ризенбурге. После гибели родителей я какое-то время находилась пот патронажем Железнокровного Алхимика генерал-майора Баска Грана. Именно он и обучил меня алхимии, а заодно стрельбе, борьбе и обращению с холодным оружием. Среди своих я получила прозвища «Ледяная леди», «Идеальное Оружие», «Великолепный Боец» - думаю, по понятным причинам.
Я всегда была одна. Даже в глубоком детстве… Как ни пыталась, но так и не смогла добиться расположения трех ребят, что мне нравились: Уинри Рокбелл и братьев Элриков – Эдварда и Альфонса. В Эда я так вообще была влюблена. Но после того прощания… Я до сих пор таю обиду. Я знала, что они с братом – алхимики. Моей целью после отъезда стало обучиться алхимии и стать лучше их. Чтобы потом посоревноваться… и сделать их… Может в этом случае я забуду об обиде…

* * *
- Мама! – я, рыдая, подбежала к сидящей на скамье и разговаривающей с тетей Тришей матери. – Мама-а-а-а!
- Дженни, солнышко, что стряслось? – удивленно спросила мама, когда я ткнулась лицом ей в колени. – Почему ты плачешь?
- Они снова не хотят играть со мной! – сквозь всхлипы проговорила я. – А Эд сказал, что я зануда и прилипала!
- О, господи, опять он за свое! – вздохнула мисс Элрик. – Маргарет, прости пожалуйста, Эдвард порой слишком груб.
- Не волнуйся, Триша. Мальчишки по большей части все такие в детстве. Потому-то девочки отдельно от них играют, - успокаивающе гладя меня по голове, сказала мама. – Хотя я удивляюсь, глядя на малышку Уинри – она все время ходит с ребятами.
- Надо пойти поискать их. Эд должен извиниться перед Дженни за свои слова, - покачала головой Триша.
Они с мамой встали со скамьи и пошли со мной искать ребят…
Искали недолго – Эд, Ал и Уинри играли возле реки.
- Эдвард, Альфонс, Уинри! – позвала мама.
Ребята перестали играть.
- Да, миссис Фэллон? – они подбежали к нам.
- Вы почему не берете Дженни играть с собой? – спросила мать.
- Ну-у… Это-о… - протянула Уинри.
- Мы не хотим играть с ней, - сердито произнес Эд, скрестив руки на груди.
- Эдвард, а тебе, между прочим, следует извиниться перед Дженни. Ты не должен был ей грубить, - сказала мисс Элрик.
Эдвард фыркнул. Я выжидающе посмотрела на него.
- Ну извини… - с неохотой сказал он.
Мне этого было достаточно. Я улыбнулась и кинулась ему на шею.
- Ай! Ма-ам, пусть она от меня отстанет! – воскликнул мальчуган.
Не дожидаясь ответа мисс Элрик, я отпрянула от Эда, спрятавшись за маму.
- Ну вот и славно. А завтра поиграете вместе с Дженни, хорошо? – сказала тетя Триша.
- Ла-адно… - хором сказали ребята…

* * *
Я сидела на стуле и наблюдала за Эдом. Он лежал в кровати и листал какую-то книгу по алхимии. Через пару минут Эдвард оторвал взгляд от страниц.
- Ну чего ты смотришь? – с некоторым раздражением спросил он.
Я вздрогнула.
- Да… ничего… - протянула я. Затем добавила: - Тебе бинты поменять не надо?
- Нет. Ты же сама видишь, - фыркнул парень и снова углубился в чтение.
Я вздохнула и опустила голову. Повисло молчание.
- А… не болит ничего?.. – неуверенно поинтересовалась я.
Хотя… глупый вопрос, по-моему: ведь у Эда теперь нет правой руки от плеча и левой ноги от колена.
- Нет, можешь не волноваться, - сухо ответил парень.
Я молча кивнула. Снова молчание…
- Эд… Ты говорил, что собираешься стать государственным алхимиком? – задала вопрос я. – Как ты собираешься этого добиться? Ты ведь еще не взрослый…
- Не твоего ума дело. И вообще – в государственные алхимики открыта дорога всем. К тому же тот человек, Рой Мустанг, наверняка запомнил меня. А он из армии. Потому наверняка подскажет, что и как делать, - проговорил Эдвард.
- Но ты ведь знаешь, что государственных алхимиков могут при любом случае отправить на фронт и… - недоговорила я.
- Да замолчи ты уже! – крикнул на меня Эд. – Лучше о своем папаше больше беспокойся…
Внутри меня что-то дрогнуло. Я сжалась и опустила голову.
- Это да, но… мне и важно, чтоб и с тобой все было в порядке… - дрожащим голосом проговорила я. – И с твоим братом, и с Уинри… Разве мы не друзья?
Эдвард изумленно посмотрел на меня и холодно усмехнулся.
- Друзья? А когда мы стали друзьями? – спросил он. – Ты просто всегда ходила за нами хвостом!
- Потому что хотела дружить с вами! Эд, ты злой, - у меня из глаз потекли слезы. – Почему? Что я сделала?
Парень опустил голову.
- А ты уже забыла?.. Ты выставила меня посмешищем перед мальчишками когда-то! А? «Тили-тили тесто, жених и невеста!» Забыла?! А потом то, что ты просила меня быть с тобой больше, чем с Алом?! – сорвался в конце на крик он.
- Но я… Я не хотела!.. Да и… я не виновата, что ты мне нравишься! – сквозь слезы проговорила я.
- В таком случае разлюби меня! – сказал Эд.
- Как? – спросила я.
- Как-нибудь! Ты влюблена, а не я! Вот и думай! И хватит мне мешать читать, в конце концов, - жестко произнес Эдвард.
После этого я не произнесла ни слова до самой ночи…

* * *
Та-та та-та, та-та та-та… Колеса мерно стучат по рельсам. Я неотрывно смотрю в окно. До жути дела любопытно! Все-таки едем в новое, незнакомое место, пооживленней Ризенбурга. Подальше от этих Элриков… Я мотнула головой, отгоняя неприятные мысли, и продолжила наблюдать за проносящимися за окном деревьями, полями, столбами и домиками.
- Дженни, тебе так плохо не станет? – с усмешкой спросила мама.
- Не-а! – мотнула я. Длинные хвостики, в которые у меня были убраны волосы, слегка хлестнули меня по лицу. – Это же так интересно!
Мама улыбнулась.
Все-таки она у меня самая замечательная. И самая красивая! У нее короткие русые волосы, серо-голубые глаза, стройная фигура. Сейчас она одета в легкое голубое платье и темно-синюю кофточку. В ушах – серебряные сережки в виде кленовых листьев. Я улыбнулась и снова повернулась к окну.
- Мама права – Дженни, от мелькающих пейзажей может начать мутить, - сказал папа.
- Бу-у-у, - я притворно насупилась и села на свое сиденье нормально.
Папа – статный мужчина с черными волосами и карими глазами, одетый в военную форму – улыбнулся и погладил меня по голове.
- Когда приедем в Ист Сити, то устроим небольшую экскурсию по городу. Согласна, кнопка? – спросил он.
Я довольно улыбнулась, забыв о легкой обиде, и кивнула.
- Ага! Только чур покажешь все-все! – серьезно сказала я.
- Обязательно, мисс! Клянусь своими погонами и часами алхимика! – с усмешкой проговорил отец.
Я улыбнулась шире. Ну, если папа так говорит, то тогда все в порядке!..

* * *
- И что сообщили? – проговорил военный.
- Поезд, на котором они ехали, разбился… Они… не выжили… - с прискорбием ответил другой военный.
У меня похолодало в руках и ногах, а сердце сжалось. Неужели… они… мама… папа…
- Но как мы скажем это их дочери? И главное: на кого мы ее оставим? – спросил первый военный.
- Не беспокойтесь – я возьмусь опекать девочку, - сказал смуглый мужчина с черными усами – Баск Гран, друг нашей семьи. – А вот как сообщить…
Тут я уже перестала подслушивать и прошла в комнату. Военные удивленно посмотрели на меня.
- Дженнифер? Ты… все слышала? – спросил мистер Гран.
Я коротко кивнула.
- Родители умерли… да? – просто так спросила я.
- К сожалению… - кашлянув, сказал Баск Гран.
Что ж… Теперь я чувствовала себя на месте Уинри, когда ее родители погибли на войне в Ишваре, и на месте Эда и Ала, когда умерла их мама. Хотя всегда хотела, чтоб меня это обошло стороной…
Слез не было, что удивительно. Да, я не плакала – видимо, это можно назвать началом взросления…
- Дядя Гран… А вы… научите меня алхимии? Я не успела попросить родителей… - проговорила я.
Мистер Гран удивился. После чего хмыкнул и провел рукой по усам.
- Хорошо. Ты станешь алхимиком. Но не только алхимиком – ты будешь и хорошим бойцом… - сказал он сурово.
- Генерал-майор, она же еще ребенок! Да к тому же девочка! – в шоке проговорил один из военных.
- Я согласна! – твердо сказала я.
Гран посмотрел на меня и довольно улыбнулся.
- Вот и славно… - протянул он.

Добавлено (02.07.2009, 17:10)
---------------------------------------------
Глава третья. Поиск ответов на интересующие вопросы.

~Эдвард~

Все оставшиеся выходные после визита на кладбище я думал о Дженнифер. Как и сейчас – сидя на скамье в городском парке. Мысли терзал вопрос: что вызвало такую холодность по отношению ко мне? Эх, память меня подводила уже на некоторые события из детства… И неудивительно: в жизни уже было столько стресса, столько шокирующего и прочего, что старые воспоминания могли уже и подзатереться.
- О чем задумался, Стальной? – раздался голос над ухом.
Я поднял голову и увидел… ба, генерал-майора Конева собственной персоной.
- Тоже решили проветриться, генерал-майор? – спросил я, пододвигаясь.
Мустанг сел на скамью рядом со мной.
- Да. Надо же это хоть изредка делать в перерывах между работой? – сказал он. – Так о чем сидел думал?
- Да так… Генерал-майор… - начал было я.
- Вне работы можешь называть меня по имени и обращаться на «ты». Все-таки ты уже не ребенок, - махнул рукой начальник.
Я удивился, кашлянул и продолжил:
- Ге… Рой… К нам не было никаких переводов из соседних окружных центров?
Мустанг задумался, прикрыв глаз.
- Вроде недавно к нам из Ист Сити перевели одного государственного алхимика. Поставили опять же ко мне в подчиненные… Второе имя – Ледяной Алхимик. Ученик Баска Грана.
- Самого генерал-майора Грана? – удивился я.
- Ага, - кивнул Рой. – Я еще пока не встречался с ним. Но говорят, что он – очень искусный алхимик и отменный боец. Гран подготовил себе достойную смену…
Я задумчиво хмыкнул.
- Значит, Ледяной Алхимик… - протянул я. – Что ж… Надеюсь, что мы скоро познакомимся.
- И верно надеешься, – раздался со стороны чей-то холодный голос.
Мы с Мустангом обернулись в ту сторону. К нашей скамье медленным шагом направлялась… Дженнифер.
- Дженни? – изумился я. – Вот так сюрприз!
- Мисс, позвольте узнать: кто вы? – поинтересовался начальник.
Джен встала по стойке смирно и поклонилась.
- Позвольте представиться: Дженнифер Фэллон, дочь Медного Алхимика Джона Фэллона, ученица Баска Грана, известная как Ледяной Алхимик, - проговорила она.
ЧТО-О-О-О??? Дженни – государственный алхимик?! У меня отпала нижняя челюсть. Генерал-майор тоже крайне удивился.
- Так это вы моя новая подчиненная? Надо же… Вот уж не думал, что такая симпатичная девушка будет тем самым «Великолепным Бойцом»… - проведя рукой по подбородку и смерив подругу оценивающим взглядом, сказал он.
Джен усмехнулась.
- Никто не думал, когда знакомился со мной, - проговорила она. Затем перевела взгляд на меня. – Я попрошу у господина главнокомандующего в качестве переаттестации дуэли между нами, Стальной Алхимик Эдвард Элрик…
- А… Но… зачем? Джен, перестань ты уже меня прям ненавидеть! В чем я провинился? – спросил я недоуменно.
Дженни прищурилась.
- А ты забыл?.. «Катись… Проваливай! Хоть в кои-то веки никто не будет сюсюкать над ухом «Эдя то, Эдя се»!»… - понизив тон голоса, сказала она.
Вспомнил… Так… Эдвард Элрик, ты и-ди-от! О чем ты тогда только думал? Ну правильно – ни о чем! Только недавно потерял руку и ногу, брат стал душой в доспехах, а эта девчонка была в тебя влюблена, что тебя дико раздражало с тех пор, как мальчишки обсмеяли тебя…
- Дженни… Я… - проговорил я.
- Что? Что ты? – вроде взгляд подруги несколько смягчился, хотя все равно оставался достаточно холодным. – Все равно тебе не отвертеться от дуэли, Элрик… Выясним, кто из нас лучший боец…
С этими словами она развернулась и пошла к выходу из парка.
- Вижу, у тебя с этой девушкой давние счеты? – спросил с легкой усмешкой Мустанг.
- Это у нее давние счеты со мной… - произнес я…

* * *
- Все же мне неловко отвлекать тебя в который раз, Шеска, - протянул я.
- Эд, брось ты! – с усмешкой проговорила Шеска, копаясь среди документации. – Я уже говорила, что ты можешь просить меня все, что тебе необходимо! Не извиняйся.
- Ну… - я приулыбнулся.
- Ага, нашла, - девушка выудила из ящика весомую папку с множеством бумаг. – Как ты просил: «Личное дело Дженнифер Фэллон».
- Замечательно! Огромное спасибо, Шеска, - кивнул я.
- Да не за что! – улыбнулась девушка, поправив очки.
Я взял папку и раскрыл ее.
- «Дженнифер Фэллон. Пол: Женский. Год рождения: 1900. Цвет глаз: серый. Рост: 152 см. Вес: 42 кг. Навыки: фехтование, стрельба, рукопашная борьба, алхимия. Статус: Государственный алхимик. Второе имя: Ледяной Алхимик». М-да, стандартная базовая информация… - протянул я, перелистывая страницу. – «Место рождения: Ризенбург, Аместрис. Родители: Отец – Джон Фэллон (1870 – 1911), Мать – Маргарет Фэллон (1875 – 1911)»… Стоп… Ее родители умерли??? Причем… спустя год после их отъезда в Ист Сити.
- А ты об этом не знал, Эд? – спросила Шеска, сняв очки.
- Нет… Мы ведь не общались все это время… Я лишь недавно ее встретил, - сказал я.
- И она ничего тебе не рассказала? – несколько удивилась девушка, протирая очки.
- Ну… У нас с ней не лучшие отношения… - пробормотал я, опустив взгляд.
- Оу… Понятно… - несколько виновато сказала архивариус, чуть не выронив очки.
Я вздохнул и продолжил листать личное дело Дженни. Вот дальше-то и прояснялся вопрос на тему ее родителей – дальше следовала вырезка из газеты. Статья под заголовком: «Страшное крушение поезда на пути “Ист Сити – Сентрал Сити”».
- Так… - я стал внимательно читать статью. – «В два часа пополудни произошла страшная авария. Поезд, следовавший маршрутом “Ист Сити – Сентрал Сити”, потерпел крушение, сойдя с рельс. Более тысячи человек погибло. В их числе несколько военных»… О, а вот и имена родителей Джен. Выделены маркером.
Я перелистнул вырезку.
- Что ж… Это ей, фактически, было почти одиннадцать лет… - протянула Шеска.
- И это было тогда, когда я стал государственным алхимиком… - добавил я, продолжая читать дело. – «После инцидента Дженнифер находилась под патронажем генерал-майора Баска Грана. Затем генерал-майора убивает ишварит по прозвищу Шрам. Девушка продолжает обучаться алхимии самостоятельно и затем в четырнадцать лет проходит аттестацию на звание государственного алхимика. После чего работает под началом чиновников Ист Сити. В 1920 году перенаправлена в Сентрал Сити и назначена подчиненной у генерал-майора Роя Мустанга».
Я хмыкнул.
- М-да, можно считать, что она второй по счету молодой алхимик, прошедший аттестацию на государственный пост, - сказала Шеска, надевая очки. – После тебя, конечно.
- Да уж… Ладно, в принципе, я выяснил все, что мне необходимо… - я закрыл папку и хотел было положить на стол, как вдруг из нее выпал листок. Я поднял его, собираясь вложить обратно, но тут взгляд уловил строки заголовка «Инцидент в экспериментальной лаборатории».
- Это еще что? – озадаченно спросил я и стал вчитываться. – «В марте 1915 года произошел взрыв в исследовательской лаборатории Ист Сити. В ней проводилось изучение человеческого преобразования и Философского камня. Опыт возглавлял подполковник Фрэнк Арчер. Проводила преобразование майор Дженнифер Фэллон»… Что??? – хм, я-то думал, что в мире (даже в обоих) меня больше ничто не удивит. Ан ошибался. – «Эксперимент частично провалился. Человек, подлежащий воскрешению, не был возвращен к живым. Существо, получившееся в итоге, было уничтожено. Дженнифер Фэллон в тяжелом состоянии увезли в госпиталь. Последующие обследования показали, что у майора перестала функционировать репродуктивная система. Поставленный диагноз: бесплодие».
- У-у-у, это серьезно… - проговорила Шеска. – Наверняка для мисс Фэллон это был большой стресс. Тем более в пятнадцать лет…
- М-да… - я с грустным видом вложил листок обратно в папку. – Удивительно, что она до сих пор не сломалась под всеми тяготами жизни… А еще сказала, что хочет с мной драться…
- И что, ты согласишься принять ее вызов? – поинтересовалась девушка.
- А что делать – она же пойдет подавать прошение главнокомандующему. А это значит, что я по-любому не отверчусь от этого! – сказал я, пожав плечами.
- М-да, проблема. Ты ведь у нас один из лучших… - задумчиво протянула архивариус.
- Это да. Но ведь наверняка эта девица захочет мне и так, кулаками надавать… - усмехнулся я. – А я же обычно блокирую удары железной рукой… Как бы не пришлось ставить механическую руку ей!
Я потянулся и провел рукой по шее.
- Ладно. Еще раз спасибо за информацию, Шеска. Если что – я к тебе еще буду заходить! – сказал я, направляясь к выходу.
- Не за что. Обязательно, Эд! Передавай привет Уинри и остальным, - кивнула Шеска.
- Всенепременно! – улыбнулся я и вышел из архива…

* * *
Я неторопливо шел от здания архива, думая над недавно усвоенной информацией. М-да, однако же жизнь была у Дженни все эти годы. Фактически, мы теперь с ней на равных… Правда, не знаю, что хуже: не иметь пару конечностей (но при этом иметь возможность поставить им механическую замену) или же не иметь возможности в будущем иметь детей?.. Скорее, второе – внутренние органы хоть и восстановимы, но пересадка у нас пока редкость, да и не факт, что найдутся подходящие органы…
Пока я думал, передо мной поперек дороги прошла черная кошка. Я мельком глянул на нее. По случайности мы встретились с ней глазами… Я обомлел. Снова! Кошка с фиолетовыми глазами! После встречи взглядами кошка рванула в ускоренном темпе дальше.
- А ну стой! – крикнул я и понесся следом за ней.
К сожалению, догнать Зависть я так и не сумел: за очередным поворотом, что я пробежал, я потерял его из виду.
- Черт… Что же могло ему тут понадобиться? Ведь наверняка не просто так гулял… - проговорил я с досадой в голосе.
Ладно, обдумаем это позже. Сейчас же важнее были другие вещи…

Глава четвертая. Начать сначала.
~Эдвард~

Я шел по коридору штаба к кабинету главнокомандующего. Непонятно, почему меня вызвали. Но раз уж вызвали, то нужно явиться. Надеюсь, это не нагоняй какой: не люблю, когда меня отчитывают…
Вот и нужная дверь. Я коротко и твердо постучал. Открыл мне дверь какой-то неизвестный генерал.
- Полковник Элрик, прошу вас, проходите, - сказал он учтиво и отошел, пропуская меня.
Я кивнул и прошел в кабинет.
- А-а, мистер Элрик, садитесь! – сидя за большим дубовым столом и с улыбкой поглаживая бороду, проговорил главнокомандующий Дарвон.
Я послушно сел на стул напротив.
- Вы меня вызывали, сэр. По поводу чего именно? – поинтересовался я.
Хех, все же когда было нужно, я умел быть вежливым.
- Видишь ли… Недавно в качестве зачета на подтверждение аттестата одна девушка изъявила желание вызвать тебя на алхимическую дуэль, - проговорил Джеймс.
- Я, кажется, догадываюсь, кого вы имеете в виду… - с вздохом произнес я.
- О-о, неужели? – с улыбкой спросил мистер Дарвон.
Я кивнул.
- Дженнифер Фэллон, Ледяной Алхимик. Я не ошибся? – поинтересовался я.
Главнокомандующий удивился.
- Однако вы абсолютно правы! Именно она, - сказал он с усмешкой. – Вы, кстати, знакомы с ней?
- Да, - ответил я. – С детства… Но очень долгое время не виделись – лет девять…
- А-а-а-а, ясно. Ну, что ж, я так понимаю, вы уяснили уже, к чему должны готовиться? – задал Джеймс вопрос.
- Конечно, сэр… - сказал я.
Мистер Дарвон довольно улыбнулся.
- Отлично. Я думаю, вы не проиграете, Эдвард… - он чуть наклонился вперед. – Как вы, кстати? Я имею в виду, после смерти вашей напарницы… Хоть и прошел целый год, но мало ли…
Я несколько изумился, но потом хохотнул.
- Все в порядке, сэр, не стоит беспокоиться! Жизнь ведь продолжается, - проговорил я.
- Ну в таком случае можете идти, мистер Элрик, - с улыбкой сказал главнокомандующий.
Я встал со стула, поклонился и направился к выходу. При этом я встретился взглядом с тем генералом, что был в кабинете и пропустил меня в начале. Как-то странно он на меня посмотрел… Нехорошо… Ладно, чхать я хотел на всяких незнакомцев…

* * *
- Значит, Дженни собирается попытаться тебя побить? – спросила Уинри, кладя на стол ящик с инструментами.
- Да. Придется с ней драться, - проговорил я, сидя на диванчике в мастерской и запрокинув голову.
- Братишка, а отказаться ну совсем никак нельзя? – поинтересовался Ал.
Я тяжело вздохнул.
- Ал, сам подумай: могу ли я, великий Стальной Алхимик, отказаться от аттестационного боя с девчонкой, которая сама меня на него вызвала, попросив главнокомандующего все устроить? – с нехорошей такой улыбкой маньяка спросил я.
У брата нервно дернулся глаз.
- Э-э-э… Наверное, нет… - проблеял Альфонс.
- Вот именно, - хмурым замогильным голосом произнес я.
- Бра-а-а-ат, не пугай меня! – возмутился несколько испуганно Ал.
- Ладно, извини, - сказал я уже нормально.
- Эд, ты главное не слишком сильно бей во время боя, хорошо? – сказала Уинри. – Все-таки Дженни девушка – раз, наша давняя знакомая – два. Хоть вы и не ладили…
Я задумчиво хмыкнул.
- Все зависит от того, как будет атаковать она. Надеюсь, я не стану ледяной скульптурой! – иронично усмехнулся я.
- Если станешь, то мы попросим генерал-майора Мустанга тебя разморозить, - хохотнул Том, копаясь вместе с Уинри в ящике с инструментами.
Я мрачно посмотрел на друга.
- Ты моей смерти хочешь, аспид? – спросил я.
- Да ладно, ладно, Эд, я пошутил! – нервно пробормотал тот. – Не делай такое лицо, а то Ал прав – страшно становится!
Я хмыкнул.
- Так… Через сколько там дней у тебя переаттестация? – спросила Уинри.
- Эм-м-м… Через пару дней… - протянул я.
- В таком случае иди и готовься, - скомандовала она, указав на меня своим бессменным гаечным ключом (я по привычке нервно дернулся)…

* * *
Два дня пролетели незаметно. И вот я уже шел знакомым путем к знакомому плацу. Со мной были Ал, Анна, Уинри и Том.
- Спасибо, что пришли поддержать меня, - сказал я.
- Учти, Эд: сломаешь протез – прибью! - сурово проговорила Уинри.
- Да знаю я, знаю… - выдохнул я.
Вскоре мы дошли до плаца. Я встал напротив уже стоящей там Дженнифер.
- Ита-а-ак!!! Вы наверняка удивитесь, но сегодня нас ждет очередное грандиозное событие в виде битвы двух государственных алхимиков!!! – прокричал в микрофон уже знакомый по предыдущей баталии голос. Только где был его источник – теперь было непонятно. – В правом углу великая и обворожительная, хладнокровная и сногсшибательная, неописуемо талантливая Ледяной Алхимик Дженнифер Фэллон, ученица самого Баска Грана!!! Прибыла к нам из далекого Ист Сити!!!
Хм, на сей раз приветствие заметно сократилось. Ну ладно. Толпа заликовала. Что забавно: Дженни дико засмущалась, пока ее называли «великой и обворожительной, хладнокровной и сногсшибательной и неописуемо талантливой».
- В левом углу знаменитый и неподражаемый - и не обращайте внимания на его рост… - голос на миг притих (видимо, ждал моей реакции). Я только устало вздохнул – я ведь знал, что 169 сантиметров (да, не удивляйтесь!) – вполне приличный рост. – Ибо он нисколечко не занижает его величия! Итак, на чем я остановился? А, да: знаменитый и неподражаемый, великий и ужасный, прошедший можно сказать, огонь и воду, Стальной Алхимик Эдвард Элрик!!!
Снова дикий шум толпы. Ну да, народ меня любит и уважает. Хех, приятно, однако…
- Итак, бойцы готовы?! Пять, четыре, три, два, один… БИТВА НАЧИНАЕТСЯ!!!! – объявил диктор.
Никто из нас пока не решился атаковать первым. М-да, это не битва с Мустангом – Джен так сразу очертя голову атаковать не станет, похоже.
- Ну-с, Элрик, готов к поражению? – сухо спросила Дженни.
- Ты знаешь, не готов. Я не проиграю девчонке, - с ядовитой усмешкой ответил я.
- Тебе же хуже, - сказала она, хлопая в ладоши и превращая металлическую пластину на своей перчатке без пальцев в когти. Получалось что-то на манер многолезвийного катара.
- Посмотрим, - протянул я, также хлопая в ладоши и преобразуя металлическую руку в клинок.
- Раз, два, три – и тебе хана! – все-таки я ошибся. Джен устремилась ко мне, замахнувшись когтями.
Ну, это неинтересно. Я отразил удар. Драка началась.
Удары отражались и наносились вновь, высекались искры, звенела сталь… Э-э, это уже похоже на описание рыцарского турнира… Что-то я не в ту степь ушел, заговорился.
Дальше пошло разнообразие. Дженни хлопнула в ладоши и направила в стороны. В воздухе рядом с ней появились ледяные колья.
- Сейчас ты увидишь, что я могу! – сказала подруга и, снова хлопнув в ладоши, направила колья в мою сторону.
Хм, преобразование влаги, находящейся в воздухе, - интересное дело. Я отскочил в сторону. Один из кольев оцарапал мне щеку. Красная струйка стекла вниз к подбородку, сорвавшись каплей на плац.
- И это все? Тогда мой черед! – сказал я, хлопнул в ладоши и коснулся камня плаца.
В тот же миг Джен подкинуло вверх резко вырвавшимся из земли столбом воды. Хе-хе, вот вам и рукотворный гейзер!
Дальше я уже пожалел, что поигрался с водой – в меня полетели ледяные стрелы. Я носился взад-вперед по плацу, уворачиваясь и отбивая от себя ледышки.
- Как тебе ледяной душ, Элрик? – усмехнулась Дженнифер, приземляясь на уже побитый плац.
- Ничего, освежает! – с нахальной ухмылкой ответил я.
Дженни вновь кинулась ко мне и стала наносить удары когтями.
- Хватит уже меня так яро ненавидеть! – сказал я, отражая удары. – Я понимаю, что…
- Ты не понимаешь меня, Элрик. И раньше не понимал, и сейчас не понимаешь! – проговорила подруга, продолжая наносить удары.
- Ты не права! Сейчас-то я понимаю! – возразил я, уворачиваясь.
Джен приостановилась.
- Понимаешь?.. Как ты можешь меня понимать? Ты ведь ничегошеньки обо мне не знаешь… - хмыкнула она.
- Отнюдь: я знаю все. И о том, что твои родители погибли из-за несчастного случая, и о том, что ты теперь бесплодна из-за эксперимента с человеческим преобразованием. Я все знаю! – ответил я.
От моих слов Дженни изумилась. Но потом мотнула головой, и в ее взгляд вернулся холод.
- Это не то, что я имела в виду… - подруга снова попыталась атаковать.
На сей раз я тоже атаковал. Дзынь! Когти были рассечены. Куски металла со звоном упали на каменную поверхность плаца. Я подсек Дженнифер снизу, и она упала на спину. После чего я приставил клинок к ее шее.
- Неважно… Я осознаю, что раньше был дураком… - произнес я. – И потому предлагаю начать нам все с начала.
Джен лежала, часто дыша и глядя на меня изучающим взглядом. Словно проверяла, не вру ли я. Я же убрал клинок и протянул ей другую руку.
- Согласна? – спросил я.
Подруга поглядела на руку, потом на меня и вздохнула.
- Можно попробовать… Эд… - впервые назвав меня по имени, ответила она и взялась за мою руку.
Я улыбнулся и помог ей подняться. К нам уже стали подходить военные – схватка была завершена.
- Итак, победил Стальной Алхимик Эдвард Элрик!!! – объявил диктор.
- Не жалко было проиграть? – поинтересовался я у Дженни.
- Да ладно… У этой битвы вышло даже более приятное завершение, чем я хотела, - сказала она, улыбнувшись. – К тому же ты и вправду отличный боец и гениальный алхимик.
Мы пожали друг другу руки в знак примирения…

Глава пятая. Новое начальство? А где же Мустанг?

~Эдвард~

После нашего с Джен примирения нас сделали напарниками. Чему я лично был рад – Тори часто где-нибудь пропадала, сваливая на меня всю работу, а одному мне было всегда скучно. Черт… А всегда думал, что работать одному лучше…
- Ну-с, Эд, не омрачает, что мы с тобой будем работать вместе? – поинтересовалась Дженни.
Мы с ней неторопливо шли по одной из улочек Сентрала к главному штабу. Хоть и время близилось к осени, погода была отличная: светило солнце, воздух был теплый и приятным. Посему торопиться куда-либо вообще не хотелось. Да и к чему – вышли-то мы довольно рано.
- А с чего это должно омрачать? Или ты мне всю жизнь будешь вспоминать детские обиды? – хмыкнул я.
- Ну-у-у-у-у… - задумчиво протянула Дженнифер, затем хитро ухмыльнулась.
У меня появилось нехорошее предчувствие. Я с подозрением глянул на подругу.
- Что значит это твое «ну-у-у-у-у»? – спросил я.
- То и значит – я подумаю, - сказала с нахальным видом она.
- Э-эй! Хватит уже, Джен! – возмутился я.
Дженни рассмеялась.
- Да успокойся ты, Эд! Я пошутила. Что было, то было. К тому же ты извинился, так что обиду я более не держу, - сказала она, махнув рукой.
Я облегченно выдохнул.
Мы завернули за угол. Вдалеке уже виднелась крыша здания главного штаба.
- Слушай… Я и представить себе не могла, что ты таки добьешься своей цели и станешь государственным алхимиком, - проговорила Джен. – Тем более сумеешь стать столь известным, побывать в куче всяких передряг…
- В армии и половины моих с братом приключений не рассказывают, - усмехнулся я.
- Неужели? – посмотрела на меня подруга. – То есть, кроме трех инцидентов в Лиоре, открытия Врат в Ист Сити было что-то еще?
- Ну… - я опустил взгляд. – Кроме этого, да и в составе этих были другие мелкие события…
- Эд… Ты… расскажешь мне потом как-нибудь? – неуверенно попросила Дженнифер. – А то… ну… я копалась в личном деле, да, не скрою, но все же лучше описание событий выслушивать от очевидца.
Я глянул на нее, затем с улыбкой кивнул.
- Конечно. Только ты взамен расскажешь о своих «гадостях жизни»! – сказал я.
- Это что, равноценный обмен? – усмехнулась Джен.
- У-у-уй, не надо только этого! – хохотнул я.
Мы вместе рассмеялись. За разговорами мы быстро дошли до места работы.
- Слушай, ты мне скажи: сама-то ты зачем стала государственным алхимиком? – спросил я, поднимаясь по ступенькам к главному входу.
- Вообще моей целью было выучиться на алхимика, чтобы впоследствии урыть тебя… - произнесла Дженни. У меня нервно дернулась бровь – ишь ты, а у этой девчонки упрямства не меньше моего. – Но теперь цель снята, так что, можно сказать, я работаю государственным алхимиком, чтобы просто жить.
- Все ясно, - с усмешкой проговорил я…

* * *
Мы традиционно постучались в дверь кабинета генерал-майора Мустанга. Ну, надо же было получить работу на сегодня… Забавно, но никто не открыл нам.
- Это еще что за ерунда? – недоуменно спросил я.
- Может, никого нету? И мы ошиблись в дне недели, и сегодня не среда, а воскресенье? – задала второй вопрос Дженни.
- Не смеши, Джен. Ничего мы не перепутали… - сказал я, затем снова уставился на дверь (нашел, что рассматривать, гений…). – Но в одном ты права: в кабинете действительно никого. Что очень странно…
Мимо нас прошла девушка с весомой стопкой книг в руках. Когда я глянул ей вслед, я узнал в ней Шеску.
- О, Шеска! – окликнул я ее.
Архивариус развернулась и выглянула из-за стопки.
- А, Эдвард, Дженнифер! Привет! – сказала она с улыбкой.
- Шеска, ты случаем не знаешь, куда запропастилось наше начальство вместе с другими подчиненными? – кивнула на закрытую дверь Джен.
Шеска задумалась. Затем на лице ее отразилось озарение.
- А, так это… Их всех отправили на север, в крепость у Бриггсовых гор, - сказала она.
- Что? Но почему? – удивился я.
- Войска соседней страны – Драхмы – стали нападать на крепость. Там сейчас развязалась нешуточная битва… - пояснила архивариус.
- А… а чего они про нас забыли? – с выражением полного недоумения спросила Дженнифер.
Шеска пожала плечами.
- Вроде как говорили, что вас перевели к другому начальнику… Э-э… Вроде его зовут Эдгар Симмонс… Генерал, довольно близок к главнокомандующему Дарвону. Но… - она огляделась по сторонам, затем подошла ближе и продолжила уже заговорщицким шепотом. – По секрету скажу вам: по характеру он – редкостная скотина. Его считают монстром почище Фрэнка Арчера или Зольфа Джея Кимбли. Подчиненных он не жалеет. Да и вообще… Такое чувство, будто он ненавидит людей в принципе…
Мы с Джен переглянулись.
- Опять «везет» как утопленникам… - хором протянули мы.
- Я уж думал, что начальства хуже Мустанга быть не может. Однако может… - выдохнул я.
- Знаешь, Эд… По сравнению со всеми начальниками Мустанг – ягненок. Пусть порой и грузит работой… Зато он всегда относился к тебе с пониманием, старался кое-где помочь, - проговорила Шеска.
- М-да… Ладно, где кабинет нового начальства? – спросила Дженни.
- Это вам в противоположный конец коридора, ребята, - кивком указала по описываемому направлению архивариус. – Ну а мне пора – надо отнести в архив книги с отчетами…
Она неторопливо пошла к лестнице и стала осторожно спускаться вниз. Мы с Дженнифер пошли в указанном направлении.
- Эд, как думаешь: наладим ли мы контакт с нашим новым начальником? – спросила подруга.
- Честно – мне как-то: любой начальник будет грузить работой… - протянул я.
- Согласна, - выдохнула Джен.

* * *
Теперь мы стучались в дверь кабинета генерала Симмонса. Через миг она открылась… Надо же! Открыл ее тот самый мужик, которого я уже видел.
С виду он напоминал тех, кого в другом мире называли индейцами: высокий, достаточно мускулистый смуглый мужик с черными, как смоль, волосами, убранными в два хвоста по бокам (слава богу, я воздержался от хихиканья – до того по-девчачьи выглядело!), одетый в форменные штаны и черную майку. Темно карие, почти черные глаза внимательно нас рассматривали с минуты две.
- А-а-а… Вы, должно быть, мои новые подчиненные? – выдал, наконец, басовитым с хрипотцой голосом мистер Симмонс. – Эдвард Элрик и Дженнифер Фэллон, два великих государственных алхимика?
Мы с Дженни переглянулись.
- Ну… Да, сэр, это мы, - протянула подруга.
Эдгар хмыкнул, затем рукой затолкал нас в кабинет и засадил нас за стол.
- Вот что, сосунки… Я в отличие от остальных не буду вами всячески восхищаться и подлизываться. Ибо начальник – я. А вы – всего лишь мои подчиненные. Так что правило такое: исполнять все мои приказы беспрекословно и идеально! Ясно? – строго сказал он, чуть ли не ввинчивая нас взглядом в сиденья стульев.
Вот это реально монстр… Права была Шеска: Мустанг по сравнению с ним – ангел во плоти. Вы будете смеяться, но мою голову тогда посетила лишь одна мысль: ХОЧУ ОБРАТНО К МУСТАНГУ!!! Судя по выражению лица Джен, у нее была аналогичная мысля…
- Я, кажется, спросил: ЯСНО?! – выкрикнул раздраженно генерал.
- Так точно, сэр! – сказали хором мы с Дженнифер.
Хотя, уточню: мы не сказали – мы проблеяли…
- То-то же! А теперь – за работу, шпана! – начальник водрузил на стол перед нами две солидные стопки документов. – И чтоб все было разобрано! Если найду хоть малейшую ошибку – пеняйте на себя…
Эдгар Симмонс еще раз смерил нас испепеляющим взглядом (а кто-то говорил, что Дьявола не существует! Черт, я так скоро и в Бога поверю!!!) и ушел к себе в комнату в дальнем конце.
Я поглядел ему вслед, после чего со стоном, полным глубочайшего страдания, плюхнулся лицом на стол.
- Чего стонешь? Давай, пора приниматься за работу. Чем раньше начнем – тем скорее закончим, - хмуро проговорила Джен.
Я «отлип» от стола, взял верхний документ и с вздохом начал работу…

* * *
Было уже совсем темно, а мы с Джен еще не закончили работу. Я зверски устал – глаза слипались и практически ничего не видели, левая рука, которой я писал, буквально отваливалась, голова гудела от количества прочитанной информации. Словом, полное измождение. Наверное, я за все время так ни разу не уставал.
- Хочу спа-а-а-а-а-а-ать… - простонала Дженни, шмякаясь лицом на стол.
- Терпи, рядовой, - генералом будешь! – сказал я со слабой усмешкой, искажая по-своему одну известную в другом мире поговорку. – Осталось не так много…
Подруга хныкнула, но все же поднялась и продолжила работу.
Наконец, последний рывок… Ура! Все документы были разобраны и подписаны. Я с вздохом облегчения откинулся на стуле.
- Итак, великие государственные алхимики смогли-таки одержать грандиозную победу над кипой документов! Два-ноль в пользу Эдварда Элрика и Дженнифер Фэллон! – прокомментировал я, вяло подняв вверх руку с вытянутым указательным пальцем.
Джен хохотнула.
- У тебя еще остаются силы для того, чтобы хохмить? Я тебе поражаюсь! А раньше-то всегда отлынивал от всяческой работы! – сказала она.
- Молчать! Не мешай мне наслаждаться мгновениями триумфа! – махнул я на подругу рукой.
- Тогда разреши присоединиться, - протянула Дженни.
- Разрешаю, - с благосклонным видом ответил я.
- Благодарю, о великий Стальной Алхимик! – с явной иронией произнесла Дженнифер.
Я косо глянул на нее. Она – на меня. Медленно на лицах обоих расползалась улыбка, после чего мы хором захохотали.
БАМ! Это открылась дверь комнаты начальства. Из нее вышел генерал Симмонс.
- Веселитесь? Это значит, вы все сделали? – сказал он, прищурившись.
Мы аж подскочили на стульях.
- Да, сэр! – хором воскликнули мы.
Симмонс подошел и стал осматривать подписанные нами документы. После доброй половины он прорычал и резко бросил их на пол.
- Я же сказал вам: исполнять мои приказы идеально! Чтоб придраться было не к чему! – прокричал он. – Два бездаря, а не работники!!! Это не документы – это мусор!!!
- Но сэр, мы же сделали все как надо! – пролепетала Джен.
- МОЛЧАТЬ, ИДИОТКА!!! – генерал отвесил ей крепкую оплеуху – она упала на пол, приложив руку к шее. – И не сметь возражать начальству!!!
Вот это уже крайняя степень свинства. Поднять руку на девушку!
- Сэр, извинитесь перед ней… - проговорил я негромко.
Генерал Симмонс обернулся ко мне.
- Что? Не расслышал, малявка, - проговорил он с презрением в голосе.
Ах еще и на больное место давить! Ну все!
- Извинитесь перед ней. Сейчас же! – еле сдерживаясь, напряженным голосом произнес я.
Симмонс встал прямо и подошел почти вплотную ко мне (дабы грозно возвыситься надо мной, гад!). О-хо-хо, да он выше меня на полторы головы! Вот это амбал…
- А не то что? Ты мне что-то сделаешь, коротышка? – с ядовитой усмешкой проговорил генерал.
Я скрипнул зубами. Теперь уже мой взгляд прожигал насквозь.
- Никто не смеет обижать моих друзей… И НАЗЫВАТЬ МЕНЯ МАЛЫШОМ-РАЗМЕРОМ-С-ПЕСЧИНКУ!!! – проревел я, саданув ненавистному мужику в челюсть с правой руки.
Громила пошатнулся и рухнул на пол, отрубившись. Я же схватил Джен за руку и побежал из кабинета к лестнице.
- Эд! Погоди, куда ты меня тащишь? – непонимающе спросила подруга, еле поспевая за мной.
- Куда-куда… Домой, в казармы! Если мы тут останемся, то нам будет о-о-очень плохо! – сказал я, перескакивая через пять ступенек и приземляясь в самом низу лестницы.
Дженни прыгнула следом, но устоять не смогла, и мне пришлось ее ловить. Затем мы рванули к выходу.
М-да, жить захочешь – и не так сорвешься…